파월 장관이 김대중 대통령 및 고위 당국자들로부터 직접 북한상황을 듣고 우리 정부의 의견을 참고한 뒤에 대북정책을 완성할 것이라는 관측이다.
제임스 켈리(Kelly) 국무부 아시아·태평양 담당 차관보 지명자도 조만간 상원의 인준을 받고 본격적으로 대북정책 검토 작업에 참여할 것으로 예상돼, 6~7월 중에는 결론이 날 것으로 보인다.
부시 행정부는 대북정책검토위원회와 비확산위원회를 동시에 가동, 클린턴 전 정부의 대북정책을 검토하는 한편, 부시 행정부의 독특한 ‘색깔’을 내기 위해 고심하고 있는 것으로 알려졌다.
어쨌든 북한을 국제사회로 끌어내려 한다는 점에서는 부시 행정부의 대북정책도 클린턴 전 정부의 정책과 큰 차이가 나지 않을 것이라는 관측이 강하다.
그러나 부시 행정부는 북한에 대해 일일이 검증을 요구함으로써, 클린턴 전 정부 때처럼 미·북 관계의 속도를 내지는 못할 것이라는 전망 또한 우세하다.
/이하원기자 may2@chosun.com