제이크 설리번 미국 백악관 국가안보보좌관과 중국의 외교 사령탑 왕이 외교부장(장관)이 26~27일 태국 방콕에서 만나 북한 문제 등에 대해 의견을 교환했다고 미국 백악관과 중국 외교부가 27일 밝혔다. 미중 정상의 외교 책사인 이들이 지난해 11월 조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회담 이후 두 달 만에 만난 것이다.
설리번은 왕이에게 북한의 최근 도발과 러·북 군사협력에 우려를 제기하며 중국의 영향력 행사를 촉구했다. 행정부 고위 당국자는 이와 관련 “우리는 최근 북한의 무기 테스트와 러·북 관계 증진, 그리고 김정은(북한 국무위원장)의 의도에 대해 깊이 우려한다”고 했다. 최근 북한이 발표한 신형 전략 순항미사일의 시험 발사, 수중 핵무기 체계 시험 등과 함께 북한이 러시아에 우크라이나 공격용 무기를 지원한 상황을 언급한 것으로 해석됐다.
이 당국자는 “북한에 대한 중국의 영향력을 감안해 우리는 이런 우려를 중국에 직접 제기했으며, 양측 대표 간에 이런 대화가 계속되길 희망한다”고 했다. 이어 “쑨웨이둥 중국 외교부 부부장(차관)이 북한에 파견된 사실을 알고 있다”며 “미국 측 대표와 쑨 부부장 간의 전화 협의가 이뤄질 것으로 본다”고 했다. 이 당국자는 “중국은 분명 대북 영향력을 유지하고 있다”며 “우리는 그들이 그 영향력을 (북한) 비핵화의 경로로 우리를 복귀시키는 데 사용하길 기대한다”고 했다.
한편 중국은 왕이가 설리번에게 최근 대만에서 정권 재창출에 성공한 반중 민진당과 대만 문제에 대해 우려를 전달했다는 점을 집중 부각했다. 중국 외교부가 공개한 회담 내용에 따르면 왕이는 대만 선거에 대해 언급하면서 “대만 문제는 중국의 내정이고, 대만 지역 선거는 대만이 중국의 일부분이라는 기본적 사실을 바꿀 수 없다”고 강조했다. 이어 “대만 해협 평화·안정의 최대 위험은 ‘대만 독립’이고, 중·미 관계의 최대 도전 또한 ‘대만 독립’”이라면서 “미국은 반드시 ‘하나의 중국’ 원칙과 중·미 3대 연합 공보(미·중 상호 불간섭과 대만 무기 수출 감축 등을 둘러싼 합의)를 굳건하게 지키고, 대만 독립을 지지하지 않는다는 약속을 행동으로 나타내야 하며 중국의 평화 통일을 지지해야 한다”고 했다.
이날 회담은 대만 선거가 끝나고 미국 대선 레이스가 본격화하는 상황에서 양국이 갈등 관리에 나선 것으로 해석된다. 양측은 정상 간 연락을 유지하고, 여러 분야에서 교류를 추진하기로 합의했다. 또 지난해 정상회담 합의 사항 중 하나인 마약성 진통제 펜타닐 단속을 위한 합동 프로그램을 출범시키고, 양국 인공지능(AI) 정부 대화 기구의 첫 회의도 열기로 했다.