북한 최고위급 간부들이 연말 전원회의에 벤츠를 타고 등장한 것과 관련 해당 차량의 제조사인 독일 메르세데스 벤츠가 유입 경위를 확인 중이라고 밝혔다. 현재 벤츠 등 고급 차량은 사치품으로 분류돼 유엔 안전보장이사회의 대북 수출 금지 대상이다.
벤츠 본사 공보실은 3일(현지시간) 미국의소리(VOA)와의 인터뷰에서 북한 고위 간부들이 벤츠 차량을 이용하고 있는 것과 관련 “언론을 통해 공개된 차량에 대해 철저히 조사하고 있다”고 밝혔다.
벤츠 측은 “15년 넘게 북한과 거래 관계가 없었으며 미국과 유럽연합(EU)의 금수조치를 엄격히 준수하고 있다”며 “북한으로의 차량 인도를 방지하기 위해 벤츠는 포괄적인 수출 통제 프로세스를 시행하고 있다”고 했다.
벤츠 측은 “관련 법률을 준수한 제품 수출을 기업 책임의 기본 원칙으로 삼고 있다”면서도 “차량식별번호를 확인할 수 없어 구체적인 추적은 불가능하다. 해당 차량이 어떻게 북한 정부에 의해 사용됐는지 알 수 없는 점을 양해 바란다”고 했다.
그러면서 “제3자의 차량 판매, 특히 중고차 판매는 당사의 통제와 책임 밖에 있는 일”이라고 했다.
북한 최고위급 간부들이 벤츠를 이용하는 모습이 포착된 건 지난달 26일 노동당 중앙위원회 제8기 제9차 전원회의에서다. 조선중앙통신TV이 지난달 27일 공개한 보도 영상에 따르면 내각총리 김덕훈, 당 조직비서 조용원, 최고인민회의 상임위원장 최룡해 3명은 각각 벤츠 S클래스를 타고 회의장에 도착했다. 지난달 8일에는 김정은 북한 국무위원장이 신형 벤츠 마이바흐 차량에서 내리는 장면이 포착되기도 했다.
유엔 안보리 결의 2094호는 고급 자동차와 보석제품, 경주용 차량 등을 대북 수출 금지 품목으로 규정하고 있다. 그런데도 북한 김정은을 비롯해 고위 간부들이 벤츠를 이용하는 모습이 잇달아 노출되면서, 대북 제재 감시망에 틈새가 발생한 것 아니냐는 지적이 나온다.