이는 북한 인권 관련 단체들이 "연평도에 표류해온 북한주민 22명이 북송된 뒤 처형됐다는 설이 제기됐고 귀순의사에 대한 확인도 불투명했으니 재발방지 대책을 마련해 달라"며 인권위에 진정을 제기한 데 따른 조치다.
당시 국가정보원과 통일부 등은 "고무보트 2대에 나눠 타고 온 북한 주민을 조사하면서 개별적으로 귀순 의사를 확인했으나 모두 북한으로 돌아가겠다는 뜻을 밝혔다"며 판문점을 통해 그들을 북측으로 송환했다.
이 사건은 지난 2월 본지가 '8일 아침 북한 주민 22명이 서해 연평도 부근으로 넘어왔다가 다시 북으로 돌려보내진 것으로 확인됐다. 그러나 정부 당국에서 이런 사실에 대해 확인도 발표도 하지 않고 있어 그 배경에 의구심이 일고 있다'고 단독 보도하면서 세상에 알려졌다. 〈본지 2월16일 A1면〉 이후 일부 언론이 대북소식통을 인용해 이들이 처형됐다고 보도했었다./김진명 기자 geumbori@chosun.com