북·일 관계개선의 돌파구가 마련됨에 따라 한동안 지지부진했던 북핵 6자회담도 탄력을 받을 것으로 보인다. 이르면 다음 주부터 북한의 핵 프로그램 신고서 제출, 영변 냉각탑 폭파, 6자 수석대표 회담 등 일련의 이벤트가 이어질 가능성이 높다.
북·미 간에 핵 신고서에 대한 협의가 모두 끝났는데도, 북한의 신고서 제출이 계속 지연됐던 것은 '일본인 납치자 문제'라는 막판 걸림돌 때문이었다. 일본은 '납치자 문제'에 집착하다가 6자회담에서 제 역할을 못해 왔고, 미국에도 "납치자 문제의 해결 없이 북한을 테러지원국에서 해제하면 안 된다"고 강하게 요청해 왔다. 미국은 동맹국의 입장을 배려하는 차원에서 테러지원국 해제 절차를 늦췄고, 이 탓에 북한도 핵 신고서 제출을 하지 않고 있었다는 게 한국 정부 관계자들의 설명이다.
하지만 이번 북·일 협의에서 북한이 "납치자 재조사"를 발표하는 등 성의 표시를 함으로써 일본과 미국은 상황을 진전시킬 수 있는 명분을 얻었다. 정부 당국자는 "일본은 '납치자 문제 해결'이라는 굴레에서 빠져나올 명분을, 미국은 강경파를 설득할 근거가 생긴 셈"이라고 말했다.
/도쿄=신정록 특파원 jrshin@chosun.com
임민혁 기자 lmhcool@chosun.com