보수강성기조의 부시 행정부가 북한과의 대화를 재개할 움직임을 보임에 따라 부시 행정부 출범이후 중단됐던 북-미 대화의 재개 시점및 장소에 관심이 집중되고 있다.
워싱턴의 정통한 외교소식통은 14일 콜린 파월 미 국무장관의 대북 대화 재개용의 표명과 관련, '리처드 아미티지 국무부 부장관이 지난 9일 한국 방문때 대화재개와 관련된 미 행정부의 입장을 설명한 것으로 안다'며 워싱턴과 평양 당국의 공식 대화재개는 6월초 한승수(韓昇洙)외교장관의 워싱턴 방문이 끝난후 이뤄질 가능성이 있다고 내다봤다.
특히 제임스 켈리 국무부 동아시아.태평양담당 차관보를 비롯한 남북한 대표가 오는 17-18일 하노이에서 열리는 아세안지역안보포럼(ARF) 제8차 고위관리회의(SOM)에 함께 참석할 예정이어서 이달 중순 하노이에서, 워싱턴-평양간 공식 대화재개 차원은 아니더라도, 북-미간 공식 접촉이 이뤄질 가능성이 있다고 다른 외교소식통이 전했다.
이에 앞서 파월 국무장관은 이날 CNN 방송과 가진 인터뷰에서 미국과 북한간 대화는 정책검토가 완료된 후 '우리가 선택하는 시간과 장소에서' 재개될 것이라고 밝혔다.
파월 장관은 이어 부시 행정부가 대북정책 검토를 끝낸 뒤 어떠한 대북 감시및 검증체제가 필요한지, 그리고 북한의 향후 행동 가능성을 확실히 파악한 후 북한과의 대화에 나설 것이라며 '우리는 일이 순조롭게 진행돼 적절한 시기에 북한을 포용하는 것이 중요하다는 것을 이해하고 있다'고 말했다.
또 파월 장관은 부시 대통령이 지난 3월 7일 워싱턴에서 열린 한미정상회담에서 김대중(金大中) 대통령의 대북 화해노력및 햇볕정책에 대한 지지를 표명하고 '우리가 대북 포용정책을 재개할 것'임을 밝힌 바 있다고 전하고 그러나 당시에는 새 행정부가 대북정책을 검토중이었기 때문에 대화를 재개할 태세를 갖추지 못했다고 덧붙였다.
파월 장관의 이같은 발언은 그동안 대북 대화 여부를 둘러싸고 빚어졌던 부시 행정부내 일부 혼선을 정리한 것으로 파월 장관은 이를 통해 ▲북한 포용정책의 중요성 인식 ▲ 대북 대화시기는 북한의 정책검토후 적절한 시점을 택하게 될 것이라는 사실 ▲대화시기및 장소는 미국이 정한다는 점을 제시했다./워싱턴=연합
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