임동원 통일부 장관은 9일 국회에 출석, 대정부 질문 답변을 통해 "국군포로 370여 명의 생존자 명단이 확인됐으나 자의에 의한 것인지 타의에 의한 것인지 확인되지 않았다"고 말했다.
이 같은 국군포로 생존자수는 우리 정부가 지난해 말까지 확인한 것보다 20여명이 증가한 것이다. 통일부는 지난달 초 발행한 '2001 통일백서'에서 '2000년 12월 말 현재 귀환한 국군포로 17명과 북한 이탈주민 등의 증언을 통해 재북 국군포로 351명의 명단을 확인했다"고 밝혔다.
임 장관은 또 "북한의 본질적 변화가 정치적 변화를 의미한다면, 그런 북한의 본질적 변화는 기대하기 힘들다"고 말했다.
현대 금강산관광사업 지원 여부와 관련해 임 장관은 "금강산관광사업 차질이 발생 시 남북 관계에 영향을 미칠 것이 우려되며 정부는 관광특구 지정, 육로관광추진 등 당국 간 가능한 대책을 추진할 것"이라고 밝혔다.
그러나 그는 "카지노와 면세점은 북한 지역 내 일인만큼 영업 자체를 승인하는 것은 아니며 현대의 협력 사업 변경 신청을 유보한 바 있다"고 지적했다.
/이교관 기자 haedang@chosun.com
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