더욱이 이라크 전쟁이 미국의 일방적 승리로 막을 내려가는 시점에서 부시 대통령이 북핵 문제를 언급하면서 “매우 희망적” “매우 좋은 뉴스”라는 표현을 썼다는 것만으로도 한반도에 드리워진 북핵 위기의 중압감을 상당부분 덜어줄 수 있을 것으로 기대된다.
이제는 이 같은 낙관적 전망이 현실화 될 수 있도록 외교가 제 몫을 해야 할 때다. 그러기 위해선 우선 북핵 문제를 다루는 다자(多者)회의에 대한 우리 나름의 전망과 비전을 분명히 해야 한다.
북한 외무성 대변인이 지난 12일 “회담 형식에 구애받지 않겠다”는 의사를 밝힌 데 이어 부시 대통령이 “다자회담이 결실을 맺을 수 있을 것처럼 보인다”라고 말한 만큼 북핵 관련 다자회의가 얽히고 설킨 북한 핵문제를 푸는 외교적 틀로 등장했기 때문이다.
먼저 다자회의의 성격을 분명히 정리할 필요가 있다. 이 회의는 한·미 정부와 국제사회가 김정일 정권에게 ‘핵 고집 고립과 재앙’, ‘핵 포기 지원과 공존’이라는 두개의 길 중 한쪽을 선택하도록 분명히 요구하는 자리가 되어야 할 것이다. 국제사회가 이 부분에서 일치된 목소리만 낼 수 있다면 북핵 문제는 의외로 쉽게 풀려나갈 수도 있다.
그러나 회의에 참가한 각 나라들이 엇갈린 주장을 편다면 해결은커녕 위기만 키울 수도 있다는 점을 유념해야 한다. 결국 한·미 양국이 어떻게 국제공조를 만들고 유지하는지에 일의 성패가 달린 셈이다.
국제공조가 제 기능을 하려면, 체제 보장과 경제적 지원이라는 북한측 요구를 어떻게 나누고 부담할 것이며 또 회의 과정에서의 역할 분담이라는 세부적인 문제에 대해서도 공통의 전략이 있어야 할 것이다.