정부는 남·북한 화해 분위기 조성과 북한의 극심한 식량난 해소를 위해 인도적 차원에서 비료 지원을 추진하고 있다. 북한은 90년대 중반 이후 계속된 자연재해로 농업 생산기반이 붕괴됐으며, 무엇보다도 비료 등 영농자재 부족으로 식량 생산에 어려움을 겪는 것으로 알려지고 있다. 올해의 경우도 북한은 약 120만ｔ의 식량이 부족하다고 한다. 그런데 우리가 북한에 비료 한 포대를 지원할 경우 약 49kg의 쌀이 증산되며, 이는 약 90명의 북한 동포가 하루 먹을 수 있는 양이다.
그러나 북한에 비료를 지원한다고 해도 영농기 우리 농가에 불편을 주는 일은 절대 없도록 할 것이며, 국내 수급상 문제가 없는 범위 내에서 지원할 것이다. 정부는 그 동안 국내 농가에 비료를 싸게 공급하기 위해 매년 약 1000억원을 지원해 왔고, 요소비료와 복합비료의 값은 98년 이후 동결했다. 또 환경친화형 저농도 복합비료의 가격은 오히려 97년에 비해 30% 정도 하락했다.
/김정희·농림부 농업정책과