북한이 18일 동해상으로 단거리 탄도미사일을 3발 이상 발사했다. 북한이 미사일 도발에 나선 것은 지난달 14일 신형 지대함 순항미사일 ‘바다수리-6형’을 원산 동북방 해상에서 동해상으로 발사한 지 33일 만이다.
합동참모본부는 이날 “오전 7시 44분부터 오전 8시 22분까지 평양 일대에서 동해상으로 발사된 단거리 탄도미사일로 추정되는 비행체 수 발을 포착했다”며 “북한의 미사일은 300여㎞ 비행 후 동해상에 탄착했다”고 했다. 일본 방위성은 이번 탄도미사일이 “최고 고도 약 50㎞, 약 350㎞를 비행한 것으로 보인다”고 발표했다.
군 관계자는 “이번에 발사한 탄도미사일은 KN-23(북한판 이스칸데르), KN-24(북한판 에이태킴스), KN-25(초대형 방사포) 등 신형 유도미사일 3종 세트 중 하나로 추정된다”며 “3발 이상이 알섬을 향해 날아간 것으로 추정된다”고 했다.
북한은 지난 4일부터 14일까지 진행된 한미 연합 훈련 ‘자유의 방패’(FS) 연습 기간을 포함해 한 달 넘게 잠잠하다 이날 도발을 재개했다. 북한의 미사일 발사는 33일 만이지만, 유엔 안전보장이사회 결의에 따른 제재 대상인 탄도미사일 도발로 보면 지난 1월 14일 극초음속 중거리 탄도미사일(IRBM)에 이어 64일 만이다.
합참은 “이번 북한의 미사일 발사는 한반도의 평화와 안정을 심각하게 위협하는 명백한 도발 행위로 강력히 규탄한다”며 “우리 군은 굳건한 한미 연합 방위 태세하에 어떠한 도발에도 압도적으로 대응할 능력과 태세를 유지할 것”이라고 했다. 미 국무부도 “이번 발사는 북한의 이웃 국가들에 위협이 되고, 지역 악보를 약화하는 행위”라고 했다.