윤석열 대통령은 7일 “통일 비전을 제시하는 것은 국제사회에서 우리나라의 정체성을 확고히 하는 데에 중요하다”면서 “우리가 지향하는 통일은 북한 주민 한 명 한 명의 자유를 확대하는 통일”이라고 말했다.
윤 대통령은 이날 조태열 외교부 장관으로부터 ‘2024년 외교부 주요 정책 추진 계획’을 보고받고 이같이 밝혔다. 지난 1일 3·1절 기념사에서 “3·1운동은 모두가 자유와 풍요를 누리는 통일로 비로소 완결되는 것”이라며 통일에 대한 의지를 강조한 윤 대통령이 외교부에도 국제적인 통일 여건 조성에 나서라고 주문한 것으로 풀이된다.
윤 대통령은 이날 외교부에 “북한 이탈 주민에 대한 외교적 보호를 강화하고, 이들이 국내로 이송되고 국내에 정착하는 과정에서 외교적·경제적·사회적 배려를 아끼지 말아야 한다”고 지시했다. 윤 대통령은 3·1절 기념사에서도 “우리의 통일 노력이 북한 주민들에게 희망이 되고 등불이 돼야 한다”고도 했었다.
윤 대통령은 이어 ‘국가안보실, 통일부, 외교부가 긴밀히 협업해 자유통일 비전을 구체화해 나가면서 국제사회의 호응과 지지를 확보할 것’을 지시했다고 조태열 외교부 장관이 업무보고 이후 브리핑에서 밝혔다.
윤 대통령은 이날 “외교부는 국민이 가깝게 느낄 수 있는 부처가 돼야 한다”며 “정책 수요자인 국민 입장에서 국민이 체감할 수 있는 정책을 발굴하고 제시하는 민생 부처가 돼야 한다”고 했다. 아울러 “외교부는 정치 외교뿐만 아니라 경제 외교 분야에서도 수출 전진기지로 활약할 수 있어야 한다”며 “사업의 성격이나 국가 특성상 특히 정부 간 협력이 중요한 국가들에 대한 중점 관리 방안을 강구해 시행하라”고 했다.
윤 대통령은 “주요 수출·수주국 대상으로 외교부를 포함한 모든 관련 부처가 각급에서 현안을 촘촘하고 체계적으로 관리하고 평소 우리나라와의 경제협력 관계가 깊은 국가와의 관계를 돈독히 유지하도록 노력하라”고 지시했다고 조 장관이 전했다. 조 장관은 “대통령은 우리 기업들이 산업 기술패권 경쟁에서 불이익을 받지 않도록 적극 지원할 것’을 강조했다”고 전했다. 윤 대통령은 “청년 국제 교류 프로그램도 외교부가 꼼꼼히 챙겨서 불편함이 없도록 해 달라”고 했다.