북한 김정은 국무위원장의 ‘한국 완전 점령’ ‘불변의 주적’ 등 대남 위협 메시지가 계속되는 상황에서 한·미·일이 핵추진항공모함 칼빈슨함이 참여한 역대 최대 규모 연합 해상 훈련을 실시했다고 우리 군이 17일 밝혔다.
합동참모본부는 이날 “한미 해군 및 일본 해상자위대는 지난 15일부터 17일까지 제주 남방 공해상에서 한·미·일 해상 훈련을 실시했다”며 “이번 훈련에는 우리 해군 이지스 구축함 세종대왕함과 왕건함 등 2척, 미 해군 칼빈슨함 등 5척, 일본 해상 자위대 곤고함 등 2척을 포함해 모두 9척이 참가했다”고 밝혔다. 통상 3군 연합 훈련에는 5척 정도 함정이 참가했었는데 배 가까이로 늘어났다. 3국 해상 연합 훈련 중에서는 역대 최고 규모로 알려졌다. 칼빈슨함에는 최신 스텔스 전투기 F-35C와 전투기 F-18 수퍼 호닛 등이 탑재돼 있었다고 한다.
합참은 “이번 훈련은 최근 북한의 핵·미사일 위협과 수중 위협 등에 대한 한·미·일의 억제·대응 능력을 향상하고, 대량 파괴 무기(WMD) 해상 운송에 대한 해양 차단 등 해양 안보 위협 대응 및 규칙 기반의 국제 질서 구축을 위한 3자 간 협력을 증진하는 데 중점을 뒀다”고 밝혔다. 이번 훈련은 지난해 12월 19일 한·미·일이 다년간 3자 훈련 계획을 공동 수립한 이후 최초로 시행한 연합 해상 훈련이다. 김정은이 남북 관계를 ‘적대적 두 국가’ 관계로 규정하고 대남 소통 창구를 폐지하며 긴장감을 높이는 국면에 이뤄졌다.
김명수 합참의장과 폴 러캐머라 유엔군사령관 겸 주한미군사령관은 훈련 첫날인 15일 칼빈슨함을 방문해 훈련 상황을 점검하고 장병들을 격려했다. 김 의장은 “한·미·일 해상 훈련은 날로 고도화되는 북한의 핵미사일 위협을 억제, 대응하는 데 핵심적으로 기여해 왔다”면서 “앞으로도 다년간 3자 훈련 계획에 따라 3국 공조 태세를 더욱 강화하겠다”고 했다.