카트먼 총장의 잇단 방북은 북ㆍ미 교착 국면이 지속되더라도 94년 제네바 북미핵합의문에 명시된 경수로 건설 사업만큼은 차질없이 이행하려는 양측의 의지를 반영하는 것으로 풀이된다.
지난해 12월에 이어 이번에도 그의 방북은 잭 프리처드 미국 대북교섭담당 대사의 방북이 논의되는 시점에 이뤄진다는 점도 특기할 만하다.
카트먼 총장이 임명후 처음 방북한 것은 프리처드 방북 계획이 공식 발표되기 약 열흘 전인 지난해 12월1∼3일로 그는 이 당시 북측과 신포에 건설되는 경수로의 품질보장 및 보증 의정서에 서명했다.
당시 그의 방북은 북ㆍ미 관계가 교착상태에서 벗어나지 못하고 특히 `9.11 사태' 이후 양국간 대립이 첨예화된 가운데서도 94년 제네바 핵 합의문에 따른 경수로 건설 사업은 계속될 것임을 시사한 것이었다.
내달 4∼5일로 예정된 그의 방북은 프리처드 대사의 '5월 방북'이 무산되고 22일 미국이 다시 북한을 `테러지원국'으로 지목함에 따라 '6월 방북설'마져 불투명해진 가운데 이뤄지는 것이다.
북측은 지난달 말 프리처드의 방북 희망 의사를 일축하면서도 KEDO 대표단의 방북은 허용, 평양에서 고위급회담을 가졌으며 경수로 관계자들을 남한에 보내기도 했었다.
클린턴 행정부 때 '한반도 평화담당 특사'를 지낸 카트먼 총장의 잇단 방북이 북ㆍ미 교착상태에 어떤 영향을 미칠지 관심이 모아진다./연합