북한이 18일 오전 8시 24분쯤 평양 일대에서 동해상으로 장거리탄도미사일 1발을 발사했다고 합동참모본부가 밝혔다. 전날 오후 10시 38분쯤 동해상으로 단거리탄도미사일(SRBM) 추정 미사일 1발을 발사한데 이어 약 10시간 만에 장거리탄도미사일을 쏜 것이다.
이날 장거리탄도미사일은 대륙간탄도미사일(ICBM)로 추정됐다. 군은 “불법 핵 개발을 한 북한의 탄도미사일 발사는 명백한 유엔 안보리 결의 위반”이라며 강력 규탄했다.
북한이 연이틀 미사일 도발에 나서면서 대북 핵·미사일 위협에 대응하기 위한 한미 핵협의그룹(NCG) 개최, 한미일의 대북 미사일 정보 공유 시스템 계획 등을 문제 삼아 지속적으로 무력 시위를 벌일 것이란 관측이 나온다.
군은 미사일 속도 등 제원을 분석 중이다. 이날 ICBM은 고각으로 발사돼 고도 6000km 이상 치솟았으며 1000km 가량 비행하다 동해 상에 탄착했다.
올해 북한의 탄도미사일 발사는 이날까지 총 18번째다. ICBM 기준으로는 올해 들어 5번째로, 지난 7월 12일 신형 고체연료 ICBM 화성-18형을 시험 발사한 지 5달여 만이다.
앞서 한미 당국은 북한이 이르면 이달 중 대륙간탄도미사일(ICBM), 고체 연료 기반의 신형 중거리탄도미사일(IRBM)을 발사할 것으로 보고 대비태세를 강화한 상태였다. 이런 가운데 북한이 17일 단거리탄도미사일(SRBM)을 발사했고, 다음날인 이날 ICBM로 추정되는 장거리탄도미사일을 발사한 것이다.
북한이 17일 SRBM을 쏜 것은 그날 부산 작전기지에 입항한 미국 핵 추진 잠수함 ‘미주리함’을 겨냥한 것으로 분석됐다. 이들이 평양에서 동해상으로 발사한 SRBM은 570km 비행하다 바다에 탄착했는데, 발사 방향을 그대로 부산으로 돌리면 부산 기지가 사거리에 들어간다. 평양에서 부산 기지 거리는 약 550km이다.
합참은 “우리 군은 미측과 긴밀한 공조하에 탄도미사일 발사 준비 활동을 추적해 왔다”면서 “한미일은 공동 탐지 및 추적할 수 있는 대비태세를 갖추고 있었다”고 밝혔다. 이어 “이번에 발사된 북한 탄도미사일 경보 정보는 한미일 3자간 긴밀하게 공유됐다”고 설명했다.
그러면서 “이번 북한의 장거리탄도미사일 발사는 한반도는 물론 국제사회의 평화와 안정을 해치는 중대한 도발 행위로서, 탄도미사일 기술 활용과 과학·기술협력을 금지하고 있는 ‘유엔 안보리 결의’를 명백히 위반한 것으로 강력히 규탄한다”고 강조했다.
한미일은 이달 중 북한의 미사일 경보 정보를 실시간 공유하는 시스템을 처음으로 가동할 계획이다. 한미일 대잠수함 훈련, 미사일 경보 훈련 등 3국 훈련도 내년부터는 체계적으로 실시할 방침이다.
전직 국정원 차장은 “북한이 연말 당 전원회의를 앞두고 한미의 방위태세 차원의 전략전개를 문제 삼으며 공세적 대응 의지를 밝히는 등 내부 결속을 강화하고 있다”고 말했다.
양욱 아산정책연구원 연구위원은 “한미가 NCG로 대북 확장억제 의지를 강화하자 이에 밀리지 않기 위해 무력 시위를 벌이는 것으로 보인다”면서 “계속 도발을 진행함으로써 한미가 북한의 핵에 대한 확장억제 관련 활동을 할수록 한반도 위기는 고조된다는 걸 보여주며 한미가 북한 핵에 대한 언급을 부담스럽게 하려는 의도”라고 분석했다.
신종우 한국국방안보포럼 사무국장은 “정치적 이유뿐 아니라 단거리와 ICBM을 번갈아 쏘며 탄도미사일의 전략과 전술적 운영 능력도 키우고 있다”면서 “지난달 22일 실패했던 고체 연료 기반의 신형 중거리탄도미사일(IRBM)도 조만간 쏠 것으로 보인다”고 말했다.