북한이 미국의 디즈니사에서 제작한 애니메이션 ‘겨울왕국’으로 학생들의 영어 회화를 가르치고 있다고 NK뉴스가 10일(현지 시각) 보도했다. 서방의 사상이나 문화 유입을 두고 ‘눈에 보이지 않는 적’으로 규정하고 엄격 단속해 온 북한 당국의 기조와 배치되는 것이어서 눈길을 끈다.
미국의 북한 전문매체 NK뉴스는 이날 “북한 김정은 국무위원장이 학교 교육과정 변경을 독려한 뒤 평양 세고리중학교가 2013년 디즈니의 ‘겨울왕국’을 학생들의 영어 회화 교육에 사용하고 있다”고 보도했다.
지난 5일 북한 조선중앙방송이 방영한 다큐멘터리에서 이런 장면이 나왔다. 중학교 교실에서 학생들이 ‘겨울왕국’을 한글 자막과 함께 시청하는 장면이다. 교실 칠판에는 ‘겨울왕국’에 나오는 유명한 대사인 “Do you wanna build a snowman?(눈사람 만들래?)”가 적혀 있다.
해당 다큐멘터리는 김정은의 독려로 영어 수업 방식을 바꿨다고 설명했다. 겨울왕국으로 영어를 가르치는 북한 교사는 “문법 중심에서 회화 중심으로 수업을 바꾼 뒤 학생들이 수업에 더 흥미를 갖게 됐다”고 했다.
다만 NK뉴스는 수업용으로 미국 영화를 활용하는 것은 아직까진 ‘상류층 엘리트’ 자녀에게만 허용됐을 가능성이 높다고 분석했다. 또 교육 목적으로 특정 장면을 따로 편집해 사용하도록 허용한 것으로 보인다고 전했다. 이념적으로 덜 위험한 어린이 콘텐츠라는 점도 고려됐다는 해석이다. 다큐멘터리에 나오는 세거리초급중학교는 평양의 고위 간부 자녀들이 다니는 엘리트 학교다.
북한은 2020년 제정된 ‘반동사상문화배격법’에 따라 해외 영화나 방송, 음악 등을 접하는 주민을 처벌한다. 국가의 승인 없이 디즈니 영화 같은 해외 콘텐츠를 시청하면 처형당하거나 무기징역을 받을 수 있다. 북한 노동당 기관지 노동신문은 2020년 ‘제국주의자들’이 글과 음악, 일상용품 등에 사상·문화를 교묘히 숨겨 퍼트리려고 한다며 해외 문물 유입을 경계한 바 있다.
북한이 디즈니를 허용한 것은 이번이 처음은 아니다. 올해 초에는 아동 병원의 복도를 ‘백설공주와 일곱 난쟁이’ 그림으로 꾸민 장면이 북한 국영 방송에 나왔다. 김정은이 2012년 참석한 공연 행사 때 디즈니의 상징인 ‘미키마우스’ 복장을 한 무용수가 등장한 적도 있다. 2016년에는 북한 정부가 운영하는 시장 가판대에 ‘니모를 찾아서’ ‘미녀와 야수’ 등 DVD가 판매되는 모습이 포착되기도 했다.