북한은 22일 우크라이나 전쟁과 관련해 러시아가 북측에 무기 수출을 요청했다는 미국 측의 주장에 대해 “수출한 적이 없고 앞으로도 그럴 계획이 없다”고 했다. 북한의 러시아 무기 수출은 대북제재 결의 위반이다. 국제 사회가 우크라이나 전쟁으로 러시아를 옥죄는 상황에서 북한마저 겉으로는 러시아에 대한 ‘거리 두기’에 나선 것이 아니냐는 얘기가 나왔다.
북한 국방성 장비총국 부총국장은 이날 조선중앙통신에 공개한 담화에서 “우리는 지난 시기 러시아에 무기나 탄약을 수출한 적이 없고 앞으로도 그럴 계획이 없다”고 했다. 그는 “최근 미국을 비롯한 적대 세력들은 우리나라와 러시아 사이의 ‘무기 거래설’을 내돌리면서 그 무슨 유엔안전보장이사회 ‘결의 위반’에 대하여 떠들고 있다”며 “미국이 어디서 주워들은 근거 없는 무기 거래설을 내돌리는지는 모르겠으나 이는 우리 공화국의 영상(이미지)에 먹칠을 하자는 데 그 목적이 있다”고 했다. 그러면서 “우리는 미국이 비열한 정치군사적 흉심을 추구하기 위해 함부로 반(反)공화국 모략설을 퍼뜨리는 데 대하여 강력히 규탄하며 엄중히 경고한다”며 “미국은 터무니없이 우리를 걸고 드는 망발을 내뱉지 말고 함구하는 것이 좋을 것”이라고 했다.
다만 북한은 자신들의 반발이 유엔 안보리 결의 위반 때문이 아닌 ‘주권 국가의 권리’ 차원이라고 주장했다. 국방성 부총국장은 “군사 장비의 개발과 생산, 보유는 물론 다른 나라들과의 수출입 활동은 주권 국가의 고유하고 합법적인 권리이며 그 누구도 이에 대하여 시비질할 자격이 없다”며 “우리는 미국과 그 추종세력들이 조작해낸 불법 무도한 유엔안전보장리사회 대조선 ‘제재 결의’라는 것을 애초에 인정해본 적이 없다”고 했다.
미 정보 당국은 최근 해제된 비밀 정보에서 러시아가 우크라이나전에 사용하려고 북한에서 포탄·로켓 수백만 발을 구매하고 있다고 밝혔다. 패트릭 라이더 미 국방부 대변인도 브리핑에서 ‘러시아가 북한에 포탄 등을 사들이고 있다는 보도가 사실이냐’는 질문에 “맞는다”고 했다. 그는 “우리는 러시아가 북한에 탄약(ammunition)을 요청하기 위해 접촉했다는 징후를 가지고 있다”고 했다.
최근엔 친러시아 분리주의자들이 우크라이나에 세운 도네츠크인민공화국(DPR)과 루한스크인민공화국(LPR)에 북한이 노동자를 파견할 것이란 관측도 나오고 있다. 북한의 무기 수출과 해외 노동 인력 수출은 모두 유엔 안보리 결의 위반이다.