이 와중에… 경기도, 마스크 등 12억원어치 대북 지원 준비

경기도가 지난 2월 말 북한에 코로나 바이러스 방역 물품 12억원 상당을 지원하는 안건을 의결한 것으로 25일 확인됐다. 이후 국내 코로나 상황이 심각해지면서 본격적인 물품 마련·전달 경로 확보 등의 절차는 중단됐다. 하지만 2월 말 당시 국내 코로나 확진자 수가 이미 수백명대로 급증한 상태에서 무리한 대북 지원을 추진했다는 비판이 나온다.
 

이날 경기도 등에 따르면, 경기도는 지난달 하순 ‘남북교류협력위원회’를 열어 일반 마스크 100만장, KF94 마스크 20만장, 코로나 진단 키트 1만개, 소독약 등 12억원 상당의 방역 물품을 북측에 지원하는 안건을 서면 의결한 것으로 확인됐다. 경기도 자체 예산·계획으로 추진되는 사업으로, 당장 방역 지원 사업에 착수할 수 있도록 기금 사용을 허가한 것이다. 경기도 관계자는 “(구체적인 의결 내용은) 확인해 줄 수 없다”며 “현재는 대북 방역지원 관련해 진행되고 있는 사안은 없다”고 밝혔다.

상황에 정통한 관계자는 “대북 사업가 김모씨가 북측과 경기도 사이에서 메신저 역할을 했다”며 “공식이든 비공식이든 북측에서 방역 지원 물품을 보내주면 받을 용의가 있다는 의사를 분명히 표시한 것”이라고 말했다. 경기도 외에 다른 지방자치단체와 민간단체에도 비슷한 취지의 제안이 전달되고 있는 것으로 전해졌다. 강원도 관계자는 “나름의 대북 라인을 갖고 있다는 여러 NGO로부터 북측의 요청이 있다면서 방역 지원 사업을 진행해보자는 연락이 종종 오고 있다”고 말했다.

이런 가운데 김정은 북한 국무위원장이 지난 4일 문재인 대통령에게 보낸 ‘코로나 친서’에도 북측의 ‘방역 지원 SOS’가 담겼을 가능성이 크다는 분석이 나온다. 김정은은 친서에서 한국 내 코로나 사태를 걱정하면서 남북 방역 협력도 요청한 것으로 전해졌다. ‘코로나 청정지대’라는 북한 당국의 주장과 달리 실제 상황은 심각하다는 첩보도 상당한 상태다.

전직 통일부 관리는 “북한 당국이 여러 루트로 도움 요청을 보내고 있는 만큼 일부 지자체뿐만 아니라 정부 차원에서도 방역 지원 준비는 하고 있을 것”이라며 “코로나 확산에 대한 국내 여론의 변화 추이를 지켜보고 본격적인 방역협력에 나설 것으로 보인다”고 말했다.