비건 "한국에서 한 발언 유효"...빈손 귀국에도 미북 대화 의지

스티븐 비건 미국 국무부 부장관 지명자는 20일(현지시각) 북한과 대화를 통해 비핵화 해법을 찾자는 입장이 여전히 유효하다는 뜻을 간접적으로 전했다.
 

비건 지명자는 워싱턴DC 인근 덜레스 국제공항에서 한국 특파원들과 만나 미국과 북한의 대화 재개 필요성을 에둘러 밝했다. 그는 한국과 일본, 중국을 방문한 뒤 이날 귀국했다.

비건 지명자는 취재진의 질문에 구체적인 답변을 피하다 차량에 탑승하기 직전 "여러분은 내가 한국에서 한 말을 들었다. 그리고 그 발언은 유효하다"고 밝혔다. 그는 앞서 북한이 협상테이블로 나와 대화를 재개해야한다고 주문한 바 있다.

당초 비건 지명자가 이번 한중일 방문에서 북한과 직접 대화를 할 수도 있다는 관측도 나왔다. 하지만 북한은 5박 6일간에 걸친 비건 대표의 대화 요청을 외면했고, 비건 대표는 '빈손'으로 귀국길에 올랐다.

비건 지명자는 '베이징에서 북한 대표단을 만났느냐'는 질문에 "나는 그 질문에 대답하지 않으려고 한다"고 구체적으로 답하지 않았다.

그는 다른 질문에도 "미안하다. 오늘은 아무 언급도 하지 않겠다", "오늘은 '메리 크리스마스'라는 말 외에는 아무런 메시지가 없다"는 답변을 반복했다.

비건 지명자의 국무부 부장관 인준안은 전날 상원을 통과했고 대북 특별대표 직함도 그대로 유지될 것으로 알려졌다.