"27일 韓·베트남 정상회담 열렸을 때 탈북민 신경 써달라 한마디만 했어도…"

중국·베트남·라오스 등을 거쳐 한국으로 오려다 베트남 당국에 적발, 중국으로 추방됐던 탈북민 11명이 1일 현재 베트남 당국에 붙잡혀 있는 것으로 확인됐다.

이들의 한국행을 도와 온 인권 단체 관계자 A씨는 이날 "어제(30일) 오후 늦게야 외교부에서 보낸 차량이 탈북민들이 잡혀 있는 베트남 량선국경보호센터 앞에 왔다고 한다"며 "외교부에서는 일절 소통을 하지 않아 현지에서 어떤 교섭이 이뤄지는지 알 수 없다"고 말했다.

20~50대인 탈북민 11명은 남성 3명과 여성 8명이다. 지난달 29일 베트남 공안이 이들을 중국 공안에 직접 넘기려 하자 이 가운데 3명이 놀라 쓰러지면서 송환이 중단된 상태로 전해졌다. A씨는 "베트남 공안은 처음에는 '5시간을 준다'고 했다"며 "당장이라도 중국 공안에 넘길 수 있는 상황인데, 주말 사이 베트남 당국의 태도가 거칠어지고 있어 탈북민들이 두려움에 떨고 있다"고 했다.

또 다른 인권 단체 관계자 B씨는 "우리나라와 베트남 관계에서 베트남 당국이 탈북민들을 일방적으로 중국에 넘기는 것은 있을 수 없는 일"이라며 "한·아세안 특별정상회의에 북한 김정은을 초청하는 일과 맞물려 우리 정부가 (이들의 신변 안전을 확보하는 데) 사실상 손 놓고 있었던 것으로 보인다"고 말했다.

이번 한·아세안 정상회의를 계기로 한 한·베트남 정상회담은 지난달 27일 열렸다. 탈북민들이 베트남 당국에 붙잡혀 조사를 받던 시점이다. 탈북민들은 그 이튿날 중국으로 추방됐다. 강철환 북한전략센터 대표는 "정상회담을 계기로 우리 정부가 베트남 당국에 '신경 써달라'는 말 한마디만 했으면 해결됐을 문제"라고 말했다. 외교부 당국자는 "최선을 다하고 있다"며 "관련국과의 관계, 탈북민 신변 안전 문제 때문에 구체적인 상황을 공개할 수 없다"고 했다.