美정찰기, 北해안포 사격 후 연일 수도권 상공 작전비행...대북 감시 강화

북한이 지난 23일 서해 북방한계선(NLL) 인근 창린도에서 해안포 사격을 한 이후 미군이 대북 감시 활동을 강화하는 움직임을 보이고 있다.

민간항공추적 사이트 '에어크래프트 스폿'(Aircraft Spots)은 28일 조인트스타스(E-8C·사진) 1대가 한반도 상공 3만2000피트(9753.6ｍ)를 비행했다고 밝혔다. 전날에는 리벳 조인트(RC-135V) 정찰기가 서울과 경기도 일대 상공을 비행했다.

조인트스타스(E-8C)는 미군의 첨단 지상감시정찰기다. 통합 감시 및 목표공격 레이더 시스템 등을 탑재했으며 고도 9∼12㎞ 상공에서 북한 지상군의 지대지 미사일, 이동식발사차량(TEL), 야전군의 기동, 해안포 및 장사정포 기지, 항구에 있는 잠수함 등 지상 병력과 장비 움직임을 정밀감시할 수 있는 것으로 알려졌다. 크기는 폭 44.2m, 길이 46.6m, 높이 12.9m이며 순항속도는 마하 0.8이다. 한 번 비행하면 9∼11시간가량 체공할 수 있고, 항속거리는 9270㎞에 이른다.미군의 전략자산에 속하는 이 정찰기는 과거 북한의 중·장거리 미사일 발사 징후 등이 포착됐을 때 한반도 상공에 전개해 임무를 수행한 바 있다. 미국은 지난 10월 5일 E-8C 2대를 가데나 기지에 배치했다.

전날에는 리벳 조인트(RC-135V) 정찰기가 서울과 경기도 일대 3만1000피트(9448.8ｍ) 상공을 비행했다. 리벳 조인트는 미 공군의 주력 통신감청기로 앞서 북한의 단거리 미사일 발사 전 수도권 상공에서 작전을 한 바 있다.