정부, 세계식량계획 통해 북에 쌀 5만톤 지원

"쌀 5만t, 9월 안에 北에 전달되도록 할 것"
 

정부는 19일 국내산 쌀 5만톤(t)을 북한에 지원하기로 했다고 발표했다. 정부 당국자는 이날 "북한의 식량상황을 고려해 그간 세계식량계획(WFP)과 긴밀히 협의해왔다"면서 "국내산 쌀 5만t을 북한에 지원하기로 했다"고 말했다. 김연철 통일부장관은 이날 이같이 밝히면서 "9월 이내로 쌀이 신속히 전달될 수 있도록 하겠다"고 했다. 정부가 국제기구를 통해 북한에 국내산 쌀을 지원하는 것은 이번이 처음이며, 대북 쌀 지원은 2010년 이후 9년 만이다.

대북 쌀 지원 방식은 WFP를 통한 간접 지원 방식으로 하기로 했다. 정부는 지난달 초 북한에 식량 지원 의사를 밝힌 뒤 여론을 살피며 지원 규모와 시기를 검토해왔다. 정부는 "북한에 대한 추가적 식량지원의 시기와 규모는 이번 지원 결과 등을 보아가며 추후 결정할 것"이라고 했다.

정부의 쌀 5만t 지원은 일찌감치 예상됐다. 더불어민주당 설훈 최고위원이 지난달 31일 당 최고위원 회의에서 "정부는 국제기구를 통해서 5만t의 식량 지원을 할 예정"이라고 밝히기도 했다. 통일부는 또 지난달 국회에 남북협력기금에서 식량지원 예산으로 잡힌 608억원을 대북 식량지원에 활용하겠다고 보고했다.

지난 4월말 기준 정부양곡 재고는 122만t이며, 정부는 군수·복지·가공용 등 국내 수요를 감안할 때 양곡연도 말(10월말) 재고는 95만t으로 보고 있다. 그런데 농식품부는 국회 보고에서 "적정 수준 재고는 70만~80만t"이라고 했다. 이를 감안할 경우 정부가 추가로 대북 지원에 쓸 수 있는 쌀 여유분은 10만~20만t 정도인 셈이다.

정부의 이번 대북 쌀 지원은 최근 정부가 대북 인도적 지원 사업 비용 800만 달러를 WFP와 유니세프에 공여한 것과는 별개 사업이다. 정부는 지난달 WFP와 유니세프(세계아동기금)의 북한 영양지원 사업에 800만달러 공여를 결정하고, 지난 11일 송금을 완료했다.