김정은, 중국 종단 '남행열차 이벤트'

북한은 이날 김정은의 열차 탑승 소식과 함께 그간 주민에게 알리지 않았던 미·북 정상회담 개최 사실도 전격 공개했다. 국책 연구소 관계자는 "예상치 못한 동선으로 김정은을 향한 주목도를 높이려는 선전술"이라고 했다. 김정은이 시간·경호 등에서 장점이 없는 육로(陸路)를 택한 것은 트럼프 대통령에게 중국과 후원 관계를 과시함으로써 협상 주도권을 쥐려는 전략으로 보인다.

김정은은 베이징을 들를 것이라는 예상과 달리 이날 베이징을 건너뛰고 톈진（天津）에서 베이징 서남쪽 스자좡(石家莊)을 거쳐 정저우(鄭州) 방면으로 남행한 것으로 알려졌다. 베이징 소식통은 "김정은 위원장이 트럼프 대통령을 자극하지 않기 위해 베이징에서 시진핑 주석을 만나지 않고 중국과 베트남 접경으로 가는 최단 노선을 따라 남하하는 방식을 택한 것으로 보인다"고 말했다.

김정은 북한 국무위원장이 베트남 방문 수단으로 '열차'를 선택한 건 상당한 파격이라는 게 북한 전문가들의 분석이다. 이번 결정으로 항공편을 이용하면 4시간이면 될 김정은의 이동 시간은 50~60시간으로 늘어났다. 그간 북한 최고 지도자는 경호 등을 이유로 외국 방문 시 전용 열차를 이용했지만, 꼬박 2~3일을 한 열차로 이동하는 건 경호 면에서도 결코 유리하지 않다. 그래서 이번 열차 이벤트가 미·북 정상회담의 핵심 의제인 비핵화 문제보다 행사와 의전 쪽으로 시선을 돌리려는 의도가 담겼다는 지적이 나온다.
 

조영기 국민대 초빙교수는 "행사 시작 전부터 김정은을 '주인공'으로 만들겠다는 의도"라고 했다. 김정은의 '열차행'은 할아버지인 김일성이 1958년 베트남 1차 방문 때 이용했던 경로와 일부 겹친다. 당시 김일성은 평양에서 열차를 타고 베이징으로 출발했고 우한(武漢), 광저우(廣州) 등에서 중국 지도부와 회동했다. 광저우에서 항공편으로 하노이까지 이동했다. 한 북한 전문가는 "김정은이 '인민을 위해' 평양부터 열차로 장거리 노정에 나섰다는 점을 홍보할 것"이라며 "김일성과 동선이 겹치는 것도 선전용"이라고 했다.

실제 이날 북한 매체들은 김정은 출발 소식을 대대적으로 보도하며 "당과 정부, 무력 기관의 간부들은 경애하는 최고 영도자 동지께서 제2차 조·미(북·미) 수뇌 상봉과 회담에서 훌륭한 성과를 거두고 안녕히 돌아오시기를 충심으로 축원했다"고 했다. 김정은이 한참 이동 중인 시점에 북한이 그의 출발 사실을 공개한 건 상당히 이례적이다. 북한은 신변 안전 등을 우려해 최고 지도자가 목적지에 도착하거나 아예 북한으로 돌아온 이후에야 해당 사실을 보도해왔다.

김정은은 25일 창사(長沙), 난닝(南寧) 등을 통과해 26일 오전 중국 국경과 가까운 베트남 랑선성 동당역에 도착할 것으로 보인다. 이후 하노이까지는 차량으로 이동할 것으로 알려졌다. 베트남 당국은 동당역 인근의 경호를 강화하고, '꽃 장식' 등 손님맞이 준비를 하는 것으로 전해졌다. 김정은의 경호팀 100여명도 이날 북한 고려항공편을 통해 베트남으로 입국했다고 현지 언론이 전했다.

김정은이 비교적 일찍 평양에서 출발했다는 점과 25일 자 중국의 열차 운행 중단 상황을 종합적으로 고려 하면 도중에 항공기로 갈아탈 가능성은 작다는 분석이다. 현지 소식통들은 "비행기로 움직인다면 시간 여유가 생기는 만큼 중국 내 도시에서 시찰에 나설 수도 있지만 관련된 움직임이 없다"고 말했다. 대북 소식통은 "김일성은 과거 베트남 일정이 끝나고 중국 항공편을 이용해 중국 도시 곳곳을 시찰했는데, 김정은도 귀국 중 시진핑 주석 등을 만날 수 있다"고 했다.