[강인선] "한국 정부에 물어보라"

한·미 외교 당국자들이 갑자기 동맹의 긴밀함을 부쩍 강조하면 일단 '경계경보'로 들어야 한다. 김정은의 신년사 평화 공세 이후 북한에 대해 느끼는 한·미 간의 온도 차가 급격하게 벌어졌다.

여전히 북핵 해결을 위한 군사적 방안을 만지작거리는 트럼프 행정부 분위기가 기록적 한파로 꽁꽁 얼어붙은 미국 동부 날씨라면, 북한 유화 공세에 들뜬 한국 정부는 이상 기온으로 달아오른 봄날을 즐기는 것 같다.

한국 정부가 북한의 평창 동계올림픽 참가 의사 표시와 판문점 연락 채널 개통에 환호하며 남북 고위급 만남에 대한 기대에 부풀어 있는 동안, 워싱턴 사람들은 김정일 핵 버튼과 트럼프 핵 버튼 중 어느 쪽이 더 큰가에 대한 농담으로 하루를 보냈다. 트위터엔 '북한이 신년사에서 한국과 잘해보자는 것은 '고정 메뉴' 아니냐'고 지적한 트윗이 올라왔다. '유화 공세는 한미 동맹 이간질'이란 경고가 귀에 들리지 않을 정도로 흥분해버린 한국 정부를 이해할 수 없다는 식이다.

한국만 '코리아 패싱'을 경계하는 것이 아니다. 한국이 한국을 희생한 미·중 간 대타협 가능성을 걱정하고 한국을 배제한 미·북 대화가 비밀리에 열릴 가능성을 우려하듯, 미국도 미국을 배제한 한·중 밀착과 남북 간 접촉을 의구심을 가지고 바라본다. 혈맹이라는 한·미 간의 신뢰 자본은 의외로 빈약하다.

작년 가을 워싱턴에서 열린 한반도 관련 비공개 토론의 한 장면은 두고두고 화제가 됐다. 한 미국 교수가 "한반도 유사시 미국이 핵우산과 확장 억제로 안보 공약을 지킬 것이라고 믿는가?" 하고 물었다. 한·미 양국 반반(半半)인 참석자 중 '믿는다'고 손을 든 쪽은 대부분 미국인이었다. 미국을 잘 안다는 한국 학자들인데도 대부분 미국의 안보 공약에 깊은 신뢰가 없었다.