"순수한 열정과 애국심이 난도질당해… 역사의 罪人처럼 만들어"

―막후 접촉한 북한의 반응은 어떠했습니까?

"북측은 '장군님(김정일)께 보고를 못하겠다. 북핵 조항을 삭제해달라'고 강하게 요구했습니다. 나는 '북핵 문제 해결을 약속하지 않으면 남북이 손잡을 수가 있느냐. 정상회담이 무슨 의미가 있겠느냐'며 반박했고요."

―그 조항은 결국 어떻게 됐습니까?

"청와대 초안과 조율되고, 정상회담 직전 진행됐던 남북 지휘부 간 협상을 거치면서 합의문 4조에 일부 반영됐습니다. 표현도 '한반도 핵문제 해결을 위해 6자회담, 9·19 공동성명과 2·13 합의(9·9 공동성명 이행을 위한 초기 조치)가 순조롭게 진행되도록 공동 노력하기로 하였다'라며 다소 모호해졌지요."

―당시 김정일과의 회담에서 노 대통령의 'NLL(서해 북방한계선) 포기 발언'은 뒷날 논란이 됐지요.

"합의문에는 들어가지 않았습니다. 합의문 초안에서 NLL 문제는 절대로 협상해선 안 되며, 국가보안법이나 우리의 법과 제도를 건드리는 일체의 내용도 포함시켜서는 안 된다는 나름의 분명한 기준을 정했습니다."

그는 2007년 말 노무현 정부의 마지막 국정원 인사에서 '심리전 단장'으로 승진 발령이 났다. 그는 2010년 말까지 3년간 그 직책을 맡았다.

―심리전단장 재직 시 역할이 지금 와서 문제가 됐는데요.

"모든 국가의 정보기관은 심리전 기능이 있습니다. 북한의 변화와 우리 주도의 통일을 이뤄가는 데 심리전단의 역할이 중요합니다. 노태우 정부에서는 '심리전 총국'이었습니다. 하지만 햇볕정책을 표방한 김대중 정부가 들어서면서 절반 정도의 규모로 축소됐습니다."

―우선 노무현 정부에서 심리전단장으로 서 어떤 일을 했습니까?

"노 정부에서 3개월가량 했습니다. 그 시기에 김대중 대통령의 햇볕정책 관련 저서와 노무현 대통령 자서전을 제작 배포했던 것으로 기억합니다. 대통령에 대한 홍보는 심리전단의 통상적인 업무였습니다. 이명박 정부 때도 그랬습니다. 대통령 이미지는 국가 이미지로 직결되기 때문에 국가 심리전 차원에서 중요합니다."

―사이버상 댓글 활동도 심리전단의 통상 업무인가요?

"사이버팀은 그전에는 없다가 노무현 정부 시절 새로 생겼습니다. 제가 맡고 보니 사이버상 대북 정책 홍보와 한·미 FTA관련 홍보, 비판세력 대응 활동을 하고 있었습니다."

―이명박 정부에 들어와서는 그런 활동이 국내 정치 개입으로 문제가 됐는데요.

"이명박 정부는 들어서자마자 괴담과 유언비어에서 촉발된 광우병 촛불시위로 정권 퇴진 압박에 직면했습니다. 정국 혼란을 막지 못한 책임을 지고 청와대 참모진이 거의 모두 사퇴하면서 '국정원이 정국 악화 사태에서 손을 놓고 있었다'며 불만을 표시했습니다. 그 직후 김성호 원장이 교체되고 2009년 3월 원세훈 원장이 부임한 겁니다. 그는 종북 세력 척결, 보수 우호 세력 육성, 국정 홍보를 국정원 3대 업무로 내걸었습니다."

―국정원이 '국가 안보'가 아닌 '정권 안보'에 치중했다는 말로 들리는 군요.

"이 모든 게 북한이 있는 특수 상황 때문입니다. 광우병 파동과 천안함 폭침 사건 때 북한의 정찰총국과 통일전선부는 우리 국내 네티즌의 ID를 도용해 괴담과 유언비어를 확산시켰습니다. 당시 대남방송을 들어보면 하루도 빠지지 않고 우리 정부를 흔드는 내용이 나옵니다. 북한의 이런 사이버 심리전에 대응하고 국내 종북 세력과의 연계를 차단시키는 것은 국정원의 기본 업무입니다. 경계선이 애매해 자칫 국내 정치 개입 소지를 부를 수도 있습니다."

―당신이 댓글 외곽팀을 처음 만든 것은 맞습니까?

"원세훈 원장은 사이버를 주도하지 못하면 정국 안정과 국가 체제 유지도 어렵다고 판단하고 있었습니다. 사이버상에서 보수 세력의 절대적 열세를 만회하기 위해 외곽팀을 운용하라고 지시했습니다. 유언비어와 선동글에 대해 반박이나 토론 댓글을 달아 여론 조작을 방어하는 겁니다. 외부 협조자를 고용하고 우호 세력을 만드는 것은 정보부 고유의 업무입니다."

―보수 단체의 관제(官製) 데모와 시국 광고를 지원했다는 혐의가 있더군요. 구체적으로 어떤 내용입니까?

"연평도 피격 직후 송영길 인천시장과 박지원 의원이 북한을 옹호하고 정부를 조롱하는 듯한 발언을 했습니다. 국민이 얼마나 분노했을 때입니까. 우파 단체에서 규탄 시위를 하고 시국 광고를 냈습니다. 검찰 조사에서 이를 지원한 것을 '정치 관여'라고 했습니다."

―이런 외곽팀과 보수단체에 국정원 예산 10억원을 사용해 '국고손실죄'라는 죄목이 붙었더군요.

"좌파 정권에서 남북화해를 내세우는 좌파 단체를 지원했던 것과 비슷한 맥락입니다. 저는 국가예산을 단 1원도 개인적으로 사용하거나 부당하게 집행하지 않았습니다. 원세훈 원장 시절 여야 정치인에 관한 지라시 성격의 유언비어를 확산시키라는 등 명백한 정치 관여 지시는 내 선에서 거의 모두 묵살했습니다. 이 때문에 '심리전단은 뭘 하고 있느냐'며 소극적이라는 질책을 받았습니다."

결국 그는 2010년 말 한직으로 밀려났다가 면직됐다. 그 뒤 국정원 산하 국가안보전략연구원장을 지냈다.

"젊은 날 '통일을 위해 이 한몸 바 치겠다'라는 열정으로 국정원에 들어왔고 대한민국을 위해 일했는데…. 우파 정권에서는 '좌파 햇볕론자'로 몰렸고, 이제 좌파 정권에서는 '우파 적폐세력'으로 지목돼 사법 처리의 신세가 됐습니다. 한 공직자의 순수한 열정과 애국심이 정권이 바뀔 때마다 난도질당했습니다. 역사의 죄인처럼 됐다는 좌절감에서 헤어날 수 없습니다."

인터뷰 다음 날 그는 구속수감됐다.