백두산 화산은 949년 무렵까지 폭발이 이어진 동북아 최대 규모 화산이다. 지금도 화산 주변과 화구호 내 장암온천, 백두온천, 백암온천 등 뜨거운 온천수가 여러 곳에서 분출하고 있다. 지질학적으로 전형적인 판 내부 층상화산으로 높이 2749m인 광활한 화산 주변 용암대지와 둘레 14.4㎞, 평균 수심 213.3m인 천지 화구호 경관은 매우 아름답다. 백두산은 지구상 관광자원 개발 후보지 1순위다.
백두산 정기는 한민족의 정기이며, 민족 얼이 천지에 녹아 있고 민족 정기가 땅속 백두산 마그마와 함께 끓고 있다. 한민족의 영산 백두산 화산 남북 공동연구를 서둘러 백두산 유네스코 세계 자연유산 등록을 서둘러야 한다. 중국은 백두산 일대 자연환경을 정비해 이미 장바이산(長白山·백두산) 국가지질공원으로 지정한 데 이어, 유네스코 자연유산 등록 준비에도 한창이다. 백두산과 동해 명칭 표기에 절박감과 위기감이 갈수록 크게 느껴진다. 민족의 명운을 걸고 남북이 함께 힘과 지혜를 모아야 한다.
불행히도 남한 지질학자는 분단 이후 북한 지역 우리나라 백두산을 밟지 못했다. 우리 지질학자들은 중국을 통해 중국 과학자와 협력해 중국 측 백두산(장바이산) 화산 연구를 진행하고 있다. 반쪽 백두산 연구만 되풀이하는 안타까운 현실이다. 한국지질자원연구원(KIGAM)은 2014년 7월 중국 과학원 지질지구물리연구소와 양해각서(MOU)를 맺고 백두산 국제공동연구를 시작했다. 북한 지질학자에게도 참여의 문이 열려 있다.
백두산 화산 관리와 개발은 하늘이 내려준 우리 민족의 몫이다. 남북 지질학자가 백두산 화산 연구를 주도하고, 남북 공동연구센터를 통해 세계 수준 지질 자원 신기술을 공유해 백두산 화산 남북 공동연구라는 새 역사의 장을 열기를 갈망한다.
- 입력 2014.12.29 11:38