7일 정부 소식통에 따르면 미국측은 레프코위츠 특사의 개성공단 방문 시기를 미루겠다는 의사를 6일 외교채널을 통해 우리 정부에 전달해왔다.
정부는 이에 따라 같은 날 개성공업지구관리위원회를 통해 이 같은 사실을 북측에 통보했다.
미국측은 방북을 언제로 연기하겠다는 점은 명시하지 않은 것으로 전해져 당분간 방북 여부가 불투명해진 것으로 보인다.
미국측은 또 연기 사실을 통보하면서 그 이유를 밝히지 않은 것으로 전해졌지만 지난 5일 북한의 미사일 발사가 직접적인 원인이 된 것으로 해석된다.
앞서 정부는 레프코위츠 특사의 방북 희망을 북측에 전달했고 북측은 지난 달 하순 이를 수용한다는 입장을 우리측에 서면으로 전해왔다.
레프코위츠 특사는 이에 따라 이 달 20일을 전후해 개성공단을 방문하고 우리 정부 당국자들을 면담할 예정이었다.
미국 내 네오콘(신보수주의자)에 속하는 레프코위츠 특사는 지난 3월과 4월 토론회와 월스트리트저널 기고를 통해 개성공단 노동자의 임금 및 노동환경에 의문을 제기했고 통일부는 이에 대한 반박 논평을 낸 데 이어 개성공단 방문을 제안했다./연합