그동안 김의 비밀 방중설에 대해 애매한 말투로 긍정도 부정도 하지않던 중국 당국은 김 위원장이 국경선을 넘은 것으로 추정되는 31일 밤 10시(한국시간 밤 11시)가 지나서야 우리 정부 측에 긍정적인 내용을 통보해준 것으로 전해졌다. 대사관 고위 관계자는 이날밤 늦게야 “중국 측으로부터 긍정적인 정보를 받았다”고 말했다. 또 대사관이 확인한 데 따르면 김은 지난 29일 특별 열차편으로 베이징(북경)에 도착, 두차례 장쩌민(강택민) 중국 국가주석과 회담을 갖고, 31일 오전 7~8시쯤 같은 열차편으로 베이징을 출발, 이날 밤 10시 전후 신의주 국경선을 넘었다는 것이다. 그러나 또다른 대사관 관계자는 “북한 대표단이 방문한 것은 분명한 것 같으나, 김정일이 대표단을 이끌고 있는지는 확인되지 않고있다”고 말했다.
그동안 중국 정부는 국내외 언론 보도에도 불구하고 철저히 사실확인을 거부하는 자세를 보였다. 지난 30일의 장치웨(장계월) 외교부 대변인의 발언이나 31일 순위시(손옥새) 대변인의 말 등도 해석에 따라서는 여러가지 의미가 될 수 있는 애매모호한 말로 일관했다. 주중 한국대사관 관계자도 “그동안 김의 방중설을 중국 당·정(당·정)에 여러 차례 문의했으나, 중국 측은 긍정도 부정도 하지않고 있다”고 말했다.
중국이 이처럼 대외보안에 신경을 쓴 것은 북한의 특별한 요청 때문으로 보이며, 특히 한번도 외국에 나간 적이 없는 김정일 위원장의 ‘체면’을 최대한 살려주기 위한 것으로 해석된다. /북경=지해범기자