[충청뉴스라인 이한응 기자]  천안시가 대한민국 축구종합센터(이하 축구종합센터) 유치에 총력을 기울이고 있는 가운데 1차 관문을 통과했다.

  대한축구협회는 27일 대한민국축구종합센터 부지선정위원회를 열어 유치 공모 제안서를 낸 24개 지방자치단체 중 천안시 등 12개 지자체를 후보로 선정 발표했다.

  선정위원회는 부지 명세, 환경, 건립지원사항 등이 포함된 33개 세부항목을 면밀히 검토하고, 천안시를 비롯한 경주시, 군산시, 김포시, 상주시, 세종시, 여주시, 예천군, 용인시, 울산시, 이천시, 장수군 등 지자체를 1차 서류심사에서 통과시켰다. 

  1차 서류심사를 마친 부지 선정위원회는 3월 중 프리젠테이션을 거쳐 6개 지자체를 선정하고 현장실사에 들어가 4월 중 우선협상대상자를 선정할 예정이다.

  천안시는 국토의 중심부에 위치해 접근성이 뛰어나고 고속도로와 고속철도, 국제공항 등 전국 최고의 광역교통망 등 축구종합센터 유치의 최적의 입지여건을 갖추고 있다.

  특히 후보지인 입장면 가산리 일원은 북천안나들목에서 7㎞ 가량 떨어져(자동차로 8분 소요) 있으며 지형이 평지로 돼 있어 개발비용이 절감된다는 장점이 있다.

  이와 함께 FIFA U-20 월드컵과 국가대표팀 A매치 등을 성공적으로 개최한 경험이 있어 시민들의 축구에 대한 관심과 열정이 어느 도시보다 뜨겁다는 점도 평가에 반영된 것으로 분석된다.

  천안시는 그동안 축구종합센터 공모 추진협의회(위원장 구만섭 부시장) 출범을 시작으로 범시민 서명운동, 주민설명회, 실무위원회 운영, 파주NFC 견학 등 대내외 유치활동을 꾸준히 펼쳐왔다. 

  앞으로도 축구종합센터 유치 범시민 다짐의 밤 행사와 서명운동, 도내 부시장부군수 회의, 축구인 결의대회, 각종 단체회의 시 홍보 등을 통해 성공 유치를 이끌어 낸다는 계획이다. 

  축구종합센터는 33만㎡ 규모의 부지에 훈련 교육이 가능한 체육시설, 교육시설, 편의시설 등이 건립된다. 1500억원의 사업비가 투입되며 2021년 착공, 2023년 완공 계획이다.

  구본영 시장은 “축구종합센터 유치는 천안시가 세계적인 축구메카로 부상할 수 있는 절호의 기회가 될 것”이라며 “70만 시민의 힘과 슬기를 모아 축구종합센터 유치를 반드시 현실로 이뤄내겠다”고 밝혔다.