미 국무부의 마이클 코작 민주주의·인권담당 차관보 대리는 이날 미국의 ‘인권·민주주의 지원활동’ 연례보고서를 발표하는 기자회견에서, “북핵 6자회담은 핵문제에 초점이 맞춰져 있지만, 인권문제와 완전히 분리된 것은 아니다”며 이같이 말했다.
그는 북한인권법에 따른 북한인권특사(대사급)도 조만간 임명될 것이라며, “우리는 북한 인권문제를 더욱 강력히 제기할 방법을 찾고 있다”고 말했다.
코작 차관보 대리는 북한이나 이란처럼 외교관계가 없는 나라들의 인권 향상 지원방법과 관련, “그 나라들과 외교관계가 있는 제3국이나 비정부기구(NGO)들을 통해 정보를 얻고 지원할 수 있을 것”이라고 말했다.
이번 인권·민주주의 지원활동 보고서는 북한과 관련해, 정치범 수용소에 15만~20만명이 수용돼 있고 부녀자 인신매매 문제가 계속되고 있는 점 등을 지적하며, 북한을 세계 최악의 압제국가 중 하나로 거듭 지목했다.
/워싱턴=허용범특파원 heo@chosun.com