임 장관은 이날 한나라당 이회창(李會昌) 총재를 방문한 자리에서 '김 위원장이 서울에 온다는 것은 서로 합의된 만큼 약속을 지키리라 기대한다'면서 '올 4-5월에 방문해달라는 의사를 표명한 적 있으나 지금은 좀 지연되는게 아닌가 본다'며 이같이 밝혔다.
그는 북한 언론매체의 `주한미군 철수' 주장에 대해 '재래식 무기의 감축협의는 남북간 진행키로 돼있었으나 부시 신행정부가 북한의 재래식 군비감축을 주장하자 이에 대한 반발로 선전전을 개시한 것으로 본다'며 '북한은 김 위원장이 밝혔듯이 주한미군이 동북아 평화안정 등을 위해 남아있어야 한다는 기본적 입장에 변화가 없다'고 강조했다.
이에 대해 이 총재는 '북한이 한반도 긴장완화의 필수적 전제로 주한미군의 철수를 요구한 것은 처음'이라며 '이같은 상황에서 김 위원장의 서울 답방이 무슨 의미가 있고 가능하기나 하겠느냐'고 지적했다./연합