이 잡지는 ‘암흑의 국가, 북한’이라는 제목의 기사에서 한 달 전 식량을 찾아 중국으로 건너간 30대 여성 탈북자 이미영(가명)씨 등과의 인터뷰를 인용, 북한 주민들이 경제개혁 조치 이후 더 심각한 생활고에 허덕이고 있다고 전했다.
북한 정부가 지난 7월 쌀 등 주요 생필품 가격을 올리면서 노동자들의 급여도 함께 인상했으나 노동자들의 월급은 지난 7월 이후 사실상 한 달치만 지급된 데 비해 암시장 곡물가격은 급등해 식량 확보가 갈수록 어려워지고 있다는 것이다.
타임은 이어 대북 지원 관계자와 외교관들의 말을 인용해 “일반 주민들은 먹을 것이 부족해 영양결핍 현상이 광범위하게 퍼져 있으며, 소규모 도시들은 전력공급이 턱없이 부족한 상황”이라고 전하고, “한국의 북한 전문가들은 북한이 핵무기 개발계획을 시인하고 나선 것은 핵 문제를 협상 테이블에 올려 미국으로부터 경제적 지원과 체제보장을 받아내려는 희망을 시사한 것으로 분석하고 있다”고 전했다.
/ 尹熙榮기자 hyyoon@chosun.com