북측 일행이었던 최수헌 북한 외무성 부상과 이형철 북한 유엔대사가 5일 각각 프랑크푸르트와 유엔에서 가진 기자회견에서 밝힌 내용은 북한 대표단이 북경~베를린을 경유해 4일 오전 10시30분(이하 현지시각) 프랑크푸르트 공항에서 오전 11시30분 발 뉴욕행 AA 175편 환승 수속을 밟는데, 미 항공안전 관리들이 접근해 15명 전원의 짐을 손가방까지 일일이 열었으며 신체의 은밀한 부분까지 수색하고 옷을 벗기는 조사를 하려 했다는 것. 이 대사는 “이들 관리들이 북한을 ‘깡패 국가(rogue state)’라고 지칭하면서, 철저한 짐·몸 수색은 물론 북측 대표단 전원이 질문서에 답변을 해야 탑승할 수 있다고 고집했다”고 말했다. 수색은 경호원 등 수행원부터 철저히 시작했으며, 김 위원장이 수색받을 즈음 북한측이 강력히 반발한 것으로 알려졌다. 이 대사는 “(북측이) 미국정부의 입국사증(visa)을 받은 국가원수급 유엔 방문임을 밝혔으나 이들 관리들은 막무가내였다”고 주장했다. 또한 북한 대표단의 사전 동의도 구하지 않고 비행기 좌석을 일방적으로 취소했다고 말했다.
그러나 AA측 대변인 존 호타드는 “우리는 미 항공관리국(FAA)의 규정에 따라 우리 국제선을 이용하는 승객에 대한 엄격한 보안 절차를 밟았을 뿐”이라고 밝혔다. AA는 또 성명을 내고, “북한 외교 대표단에게 끼친 불편에 대해 사과한다”고 밝혔으나, “수색은 몸을 가볍게 만지는 행위(pat-down)와 단지 웃옷과 신발을 벗는 것을 포함했다”고 설명했다. 그리고 “나중에 북측 대표단이 수색에 동의했을 때는 비행기 출발 예정시각까지 10분 밖에 안 남아 충분한 수색 시간이 없어서 다른 항공편으로 떠날 수 있도록 동의했고 다른 편으로 인도했다”는 것. AA측은 “수색에는 미국 정부 관리는 전혀 없었고 AA측 보안요원이 참여했다”고 밝혔다. 북한 대표단은 본국의 지시에 따라 귀국키로 결정한 것으로 알려졌다.
AA측은 김 위원장 일행이 북한 원수급 일행이라는 것을 사전에 몰랐을까. 이 대사는 이번 사건이 “남북한의 진전을 싫어하는 미국측의 계획된 도발행위로, 북한의 이미지를 퇴색시키려는 것”이라고 주장했다. 그러나 AA는 “(현지) 미 대사관으로부터 김 위원장 일행의 탑승 사실을 사전에 통보받지 못했다”고 주장했다. /뉴욕=이철민기자 chulmin@chosun.com
북한과 미국의 엇갈린 주장