탕자쉬안(唐家璇) 외교부장은 3월18일 ‘중·일(中·日) 안전보장 대화’에서도 “(침몰 지점이) 중국의 배타적 경제수역인 만큼 중국은 국제법상 권한을 갖고 있다”며 “일본이 신중히 대처하기 바란다”고 말했다. 중국의 강경한 태도는 북한 입장을 고려하고 북한과의 군사협력 관계 노출을 기피하기 때문인 것으로 분석됐다.
하지만 이런 입장은 4월초 리펑(李鵬) 전인대 상무위원장의 일본 방문을 계기로 누그러지기 시작했다. 리 위원장은 고이즈미(小泉純一郞) 총리에게 “서로 만족할 만한 해법을 이끌어내자”고 유화적 태도를 보였다. 뒤이어 중국을 방문한 고이즈미 총리는 주룽지(朱鎔基) 총리와 선박 인양에 대한 최종 합의를 한 것으로 전해졌다.
중국의 입장 변화는 4월12일 하이난다오(海南島)에서 열린 보아오(博鰲) 경제 포럼에 고이즈미 총리가 참석한 댓가라는 분석도 있다. 하지만 크게 보아 미국까지 가세해 선박 인양을 압박하는 상황에서 미·일과의 관계악화를 각오하면서까지 선박 인양에 반대하는 것은 실리가 없다는 판단을 한 것으로 분석된다.
/ 北京=呂始東특파원 sdyeo@chosun.com