북한으로부터 관광사업권을 따내 관광객 모집에 나선 이 대표는 “재미교포들에 대한 북한의 관심은 어느 동포들에 대해서보다 크다”면서 “북한은 미국과 수교가 되면 가장 큰 역할을 할 수 있는 것이 재미교포라고 생각하고 있다”고 말했다고 미국의 소리 방송(VOA)이 18일 전했다.
이 대표는 “경제활동, 문화교류, 학술교류 등에서 재미교포가 일반 미국인보다 편하고, 또 예전에 전세계 화교들이 중국의 경제발전에 기여했듯이 재미교포들도 그런 역할을 했으면 하는 것이 북한의 생각”이라고 말했다.
지난 10년간 북한과 다양한 교류사업을 추진해 온 그는 또 북한이 상시관광을 허용한 자체도 큰 변화이지만 “옛날에는 광고를 낸다든지 인터뷰할 때 주의할 점이 많아, 조금만 이상한 얘기를 해도 북한에서 반응이 오고 그랬는데, 요즘은 옛날처럼 그렇게 예민한 반응은 안한다”고 북한 관리들의 태도 변화를 전했다.
북한의 이러한 변화에 대해 이 대표는 외화벌이 목적으로도 예전에 비해 관광사업을 적극 추진하고 있기 때문이라고 설명했다./연합