그는 이날 상원 외교위원회 청문회에서 북한이 지난 18일 외무성 대변인 성명을 통해 재래식 군사력 문제에 관한 논의를 거부한 데 대한 질문에, “궁극적으로 한반도에 존재하는 재래식 군사력 대치 문제에 접근하지 않고서는 북한과의 관계나 대화를 진전시키기는 어렵다”면서 이같이 말했다.
그는 다만, “북한 재래식 군사력 문제는 순서를 밟아서 논의돼야 할 주제”라고 말해, 논의 시기에 대해서는 융통성을 두었다.
그는 “북한은 (성명을 통해) 본질적으로 재래식 군사력 문제가 현 시점에서 논의하고 싶은 것이라고 생각하지 않는다는 입장을 밝힌 것”이라며 “북한의 성명이 미·북 대화를 어떤 식으로든 탈선(derail)시킬 것으로는 생각지 않는다”고 말했다. 그는 “우리는 북한과 접촉 중이며 곧 협의가 시작되기를 기대한다”고 말했다.
파월 장관은 “북한 재래식 군사력은 그들이 실제로 감당할 수 없는 막대한 자원을 빨아먹고 있다”면서 “북한은 파산상태의 국가이며 궁핍하고 굶주리고 있다”고 말했다.
/ 워싱턴=주용중특파원 midway@chosun.com