미국의 미사일방어(MD)계획은 동맹국 방어를 위한 전역미사일방어(TMD)체제를 포함하면 전체 비용은 1000억달러에 달할 것으로 예상된다. 게다가 초보적 수준으로나마 완성될 시기는 빨라야 조지 W 부시(George W Bush) 대통령 임기가 끝날 무렵인 2005년쯤이 될 것으로 예측된다.
이지스함의 전진배치를 통한 북한 대포동 미사일 요격은 미 해군이 종래 추진했던 광전역미사일방어(Navy Theatre Wide)체제를 확대한 것이다. 대포동에서 발사된 미사일의 제2로켓엔진이 점화되기 이전에 요격한다는 개념이다. 미사일은 발사 직후 속도가 느리고 탐지도 쉬워 요격에 고난도의 기술이 필요하지 않기 때문이다. 미 해군에서는 이러한 방식을 ‘발사-탐지-요격(Shoot-Look-Shoot)’ 개념으로 설명하기도 한다.
부시 행정부가 초보적이지만 효율적인 ‘Sea-base(해상발사)’ 미사일 방어체제를 검토하는 이유는 많은 비용을 투입하지 않고도 실전배치가 가능하기 때문이다. 미 해군은 올해 안에 두 차례의 요격실험을 비롯, 오는 2003년까지 50차례의 실험을 실시할 예정이다. 첫 번째 방안으로는 이지스함 두 척을 북한에서 20~50㎞ 떨어진 해상에, 두 번째 방안으로는 4~5년내 14억~18억달러를 들여 50개의 SM-3 블록1 요격 미사일을 탑재한 이지스급 구축함 두 척을 150~550㎞ 떨어진 해상에 배치, 대기권 밖에서 대포동 미사일을 요격하는 계획을 세워놓고 있다.
이지스함 배치 계획은 북한·중국·러시아로부터의 강한 반발이 예상되며, 한반도 주변정세에 새로운 논란거리로 떠오를 전망이다.
/ 윤희영기자 hyyoon@chosun.com
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