우선 눈에 띄는 것은 북한의 실상(실상)을 바라보는 공화당의 입장이다. 한마디로 공화당은 북한을 더불어 평화를 얘기할 수 있는 파트너로서 보다는 아직도 신뢰하기엔 이른 ‘경계의 대상’으로 간주하고 있는 것이다. “한국은 미국의 귀중한 동맹국인 반면 북한은 국제체제 밖에 남아있다”는 지적이 공화당의 그 같은 시각을 잘 드러내고 있다. 공화당의 이 같은 인식은 한반도 상황에 대한 ‘현실주의적’ 시각이라는 평가를 받을 수 있을 것이다.
6·15 공동선언 이후 북한을 보는 우리사회의 시각들은 다소 혼란스러운 것이 사실이다. 공동선언은 어디까지나 한반도 긴장완화와 남북화해를 여는 출발점 그 이상 이하도 아님에도 불구하고 남북간엔 이미 평화가 찾아왔고 통일이 곧 이루어질 것인 양 앞서가는 분위기다. 미군철수 주장이 점차 거세지고 있고 격한 반미구호가 다반사가 된 사회 분위기다. 그러나 한반도 현실은 여전히 미국이 동맹국으로서의 역할을 철저히 이행해 주어야 할 상황을 벗어나지 않고 있음을 공화당은 강조하고 있다.
물론 미국 같은 초강대국의 외교정책이 정권이 바뀌었다고 해서 그 방향을 180도 바꾸는 것은 아니다. 그러나 분명한 것은 공화당은 민주당과는 달리 대북정책에 있어서는 섣부른 당근보다는 ‘힘에 바탕한 평화’에 더 무게중심을 두어 왔다는 사실이다. 정부는 그동안 ‘햇볕정책’을 바탕으로 클린턴 행정부와 나름대로 공조를 잘 해왔다. 남북 정상회담이 성사돼 한반도에 화해의 분위기가 싹트기 시작한 것은 한·미 공조 덕분이기도 하다.
그러나 여론조사에서 부시 지지도가 높다는 지금, 한국의 현 정부는 과연 공화당의 이 같은 단호한 대북정책과 어떻게 조화를 이루어나갈 수 있는지 묻지 않을 수 없다. 냉엄한 한반도 현실을 바탕으로 한 공화당의 대북인식은 미국의 한반도 정책에 어떤 변화를 가져올 조짐이다.