그리고 세간의 시선이 이같은 점에 쏠리는 까닭은 자업자득의 측면이 강하다. 노 당선자가 늘 ‘수평적이고 대등한 한·미관계’를 강조해 왔기에 특사단이 무슨 활동을 했느냐 하는 것보다 누굴 만났느냐 같은 형식적 균형에 더 신경을 쓰게 되는 것이다. 미국측 역시 비록 우주왕복선 컬럼비아호 폭발 사고가 있었다고는 하지만 한반도 문제의 심각성을 고려했다면 면담이 성사될 수 있도록 노력하는 모습을 보였어야 했다.
그러나 보다 본질적인 문제는 이번 특사단이 방미 목적에서부터 혼돈된 인식을 보였다는 점이다. 특사단은 ‘협상’을 위해 미국에 간 것이 아니라, 미래 한·미관계에 대한 노 당선자의 청사진과 의지를 전하고, 이에 대한 미국측의 의사를 타진하기 위해서였다. 다시 말해 노 당선자와 부시 행정부와의 첫 인연을 여는 역할인 만큼, ‘노 당선자 세일즈’와 부시 정부의 ‘본심(本心)’을 파악하는 데 주력했어야지, 종종 개별 현안에 집착하는 듯한 모습을 보인 것은 유감이다.
결국 이번 특사 활동에서 또 한번 ‘외교적 아마추어리즘’을 드러낸 셈이다. 노 당선자가 이런 문제를 극복하려면 직업관료는 물론 이 분야 전문가들의 의견을 폭넓게 구하면서 인재풀을 확대하는 것밖에 다른 방법이 없다.