래리 닉시 의회 조사국(CRS) 선임연구원은 “김정일(김정일) 국방위원장은 1995년부터 UN과 세계 각국의 NGO 단체로부터 식량지원과 원조를 받으면서도 북한주민들과 외부세계의 접촉을 최소화하면 체제를 성공적으로 유지해 나갈 수 있다는 자신감을 얻었다”며 “북한은 남한에서 지원을 얻을 수 있을 만큼만 문을 열려 하고 있다”고 분석했다.
로버트 매닝 미 외교협회 선임연구원은 “북한이 남한 정부로부터 이미 구체적인 이익을 받을 만큼 받았다고 느끼는 것 같다”며 “때문에 남한과의 관계를 제도화 단계로까지 이끄는 것을 바라지 않는지도 모른다”고 분석했다.
제임스 릴리 전 주한미대사는 “최근 미국과의 관계를 진전시키고 있는 북한이 과거처럼 상대를 바꿔가며 게임을 하고 있는 것 같다”며 “김대중(김대중) 대통령은 북한과의 관계를 설정해 나가는 데 보다 더 큰 주의를 기울여야 한다”고 말했다.
허드슨 연구소의 로버트 두자릭 연구원도 “북한은 당분간 미국과 관계를 모색하면서 새로운 지원을 얻으려는 작업에 치중할 것 같다”며 “북한은 파트너를 바꿔가며 돌아다니고 있는 셈”이라고 말했다.
/워싱턴=주용중특파원 midway@chosun.com