현재 북한에서 이루어지고 있는 제사는 기제(기제)와 추석제사, 한식 때의 성묘가 전부다. 제사 때 축문을 읽거나 지방을 써 붙이는 풍습도 거의 찾아볼 수 없다. 어쩌다 일부 월북자 가정에서나 구경할 수 있을 정도이며 대부분의 주민은 그런 것이 있는지조차 알지 못한다.
남한에서는 보통 성묘 가기 전에 집에서 먼저 제사를 지내고 산소를 찾는 게 관례인데 북한에서는 집이든 밖이든 한 번으로 그친다. 성묘는 주로 한식과 추석에 한해 하는데 먼저 묘지 손질을 하고 제사를 지낸다. 특히 추석에는 벌초와 함께 햇곡식으로 만든 음식을 차려놓는다. 이때 술을 올리며 음식을 뜯어 묘 뒤쪽에 묻는 풍습이 없어지지 않고 이어져 오고 있다.
제사예법은 뚜렷한 기준이 없어 각자 알아서 한다. 홍동백서(홍동백서)니 조율이시(조율이시)니 하는 제사상 차리는 원칙이 있지도 않으며, 술을 붓는 방법도 제각각이다. 어느 가정에서도 상차림이나 제사절차를 정확히 알지 못하기 때문이다. 특이한 것은 절을 하는 방법인데 남한에서는 재배(재배)를 하는 데 비해 북한에서는 무조건 삼배(삼배)를 한다는 것이다. 이것은 어느 지방에 가도 거의 공통적으로 보이는 현상이다. /강철환 객원기자 nkch@chosun.com