태극기는 ‘한민족’보다는 ‘대한민국’의 이념과 가치를 담고 있는 최고 상징물이며, 그 어떤 편의적 목적을 위해 간단히 내팽개칠 수 있는 종속물이 아니다.
또한 아시안게임은 민족단위가 아닌 국가단위로 참가하는 행사이며, 더구나 대한민국은 이번 대회의 주최국이다. 이 점에서 우리는 대회 개·폐막식 때 남북한 선수단이 태극기나 인공기가 아니라 한반도기를 앞세우고 동시 입장하는 데 대해 반대하는 입장을 이미 밝힌 바 있다.
이런 정황 속에서 정부가 엊그제 남북 실무접촉을 통해 개·폐막식 때 태극기를 포기하고 한반도기를 사용키로 북한에 서둘러 합의해준 것은 그냥 지나칠 수 없는 일이다.
무엇보다 현 정부가 국가 정체성과 체통에 심대한 영향을 줄 수 있는 사안에 대해 전문가들의 깊은 검토와 충분한 국민적 여론수렴 과정을 차단한 채, 쫓기듯 북한의 요구를 들어주는 데만 급급했다는 질책을 모면할 수 없다.
남북 합의내용대로라면 이번 아시안게임에서 북한은 대회 참가비용을 대부분 남측으로부터 지원받으면서도 마치 공동개최국 같은 위상을 확보하게 됐다. 결국 북측으로서는 대한민국 안에서 대한민국 돈으로 자기네 체제선전과 통일전선 이벤트를 할 수 있게 된 것이 아니고 무엇인가?
정부는 최소한도 북한에서 국제대회가 열릴 경우도 북측이 인공기를 포기하고 한반도기를 앞세우며, 또 응원석에서 태극기 사용을 하게 한다는 보장이라도 받아냈어야 했다.
그러나 대한민국에서는 인공기가 휘날리게 된 반면, 북한에서는 지원물자를 실은 우리 선박마저 태극기를 내려야 하는 것이 오늘의 현실이다.