북한 김정은이 지난 8일 평양 김일성광장에서 열린 인민군 창건 75주년을 맞아 개최한 열병식에 참석했다. 열병식에는 대륙간탄도미사일(ICBM)·전술핵운용부대 등도 등장했다.
조선중앙통신은 9일 김정은이 검은 중절모와 코트 차림으로 열병식에서 군 병력과 무기 장비를 사열하는 모습의 사진을 공개했다.
검은 중절모와 코트는 할아버지인 김일성 전 주석의 대표적인 옷차림이다. 김일성을 연상케 하는 옷차림으로 자신이 이른바 ‘백두혈통’인 점을 드러내며 군의 절대적 충성을 끌어내려 한 것으로 풀이된다.
김정은 좌우로는 강순남 국방상과 김덕훈 내각 총리, 리병철·리영길 당 중앙군사위원회 부위원장이 서 있는 모습이 포착됐다.
이날 오전까지 공개된 사진에는 열병식 병력만 담겼으며, 대륙간탄도미사일(ICBM)이나 무인기 등 군 장비는 확인되지 않았다. 그러나 미국의 민간 상업 위성은 전날 열병식에 ICBM 화성-17형을 비롯해 신형 중장거리탄도미사일로 추정된 무기를 과시한 정황을 포착했다.
미국 상업위성 업체 맥사 테크놀로지스가 지난 8일 오후 10시 5분 위성으로 촬영해 9일 공개한 사진에는 평양 김일성광장에 운집한 군중 앞으로 ICBM을 탑재한 이동식발사차량(TEL) 행렬이 이동하는 장면이 나타났다.
사진상 무기 행렬의 선두에는 ICBM 화성-17형이 있고, 그 뒤로 중장거리급 미사일을 탑재한 TEL이 2열 종대로 움직이는 모습이 식별됐다.
이어지는 1열 종대 행렬은 기종이 정확히 파악되지 않는 미사일로, 북한이 열병식에서 위력이 강하거나 신형인 무기를 뒤에 배치하는 통상적 행태를 볼 때 최근 시험한 고체연료 엔진을 적용한 신형 미사일일 가능성 등이 제기된다.
군사 전문가인 신종우 한국국방안보포럼 사무국장은 “화성-17형 뒤에 나온다는 것은 더 강하다는 뜻일 수 있다”며 “북한이 고체연료 엔진의 중장거리 미사일이라고 할 수도 있을 것”이라고 말했다.
사진 해상도의 한계로 명확하지는 않지만, 이 불상의 미사일은 TEL에 실린 발사관(캐니스터)에 들어간 형태로 탑재된 것으로 추측된다. 북한의 기존 미사일 중에서는 준중거리탄도미사일(MRBM) 북극성-2형이 TEL과 캐니스터 적재 형태를 갖춰 이와 유사하다.
다만 이날 열병식에 나온 미사일은 길이 20ｍ가 넘는 화성-17형을 탑재한 TEL과 비슷한 길이의 TEL에 올려진 것으로 보여 길이 9ｍ 정도로 알려진 북극성-2형과는 다른 기종일 것으로 추정된다.
이날 사진에는 군중이 김일성광장을 가득 채웠고, 사람들 위로 대형 인공기가 펼쳐진 모습이 포착됐다. 인원은 2만2000 명 이상 동원됐다는 관측이 있다. 사진 편집으로 동원 인원을 부풀렸을 가능성도 배제할 수 없다.
북한은 한반도는 물론 미 본토, 일본 등을 사거리로 두는 미사일 개발에 총력전을 펴왔다. 북한은 이번에도 미사일 무기에 초점을 맞춰 열병식을 기획했다는 분석이다. 북한은 지난 7일 개최한 건군절 기념연회에서도 김정은 아내인 리설주가 ‘ICBM 목걸이’를 건 모습의 사진을 공개했다.
목걸이 팬던트를 미사일 무기 모양으로 만드는 것은 이례적이다. 실제 미사일 모양을 의도한 것인지는 확인해봐야지만, 사실이라면 북한이 ICBM을 얼마나 중시하는 엿볼 수 있다. 김정은은 ICBM 시험 발사 현장 등에 자신의 딸인 주애를 대동하고, 이를 매체를 통해 반복해 보도하기도 했다. 대북 전문가인 남주홍 전 국정원 차장은 “핵 무력이 북한의 미래이자 생존 전략임을 공표한 것”이라며 “우리 군과 정보기관은 고도화하는 북한의 핵·미사일 전략을 면밀히 분석해 철저히 대비하고 대응 전략도 발전시켜나가야 한다”고 말했다.