러시아가 우크라이나 전쟁에 사용하기 위해 북한의 무기를 구하려 한다는 소식이 영국에서도 전해졌다. 앞서 미국 정부는 같은 내용의 정보를 이달 초 확인해 발표한 바 있다.
14일(현지 시각) 영국 국방부는 트위터에 올린 우크라이나 전쟁 관련 정보 업데이트 글에서 “러시아는 자체 무기 재고가 줄어들면서 이란과 북한처럼 (국제사회의) 심한 제재를 받은 나라들로부터 점점 더 무기를 조달하고 있는 것이 거의 확실하다”고 밝혔다. 다만 러시아가 북한과 관련해 어떤 무기의 조달을 추진하는지, 실제 조달이 이뤄졌는지에 관해서는 구체적으로 언급하지 않았다.
앞서 미국 정부는 이달 초 러시아가 북한으로부터 포탄과 로켓 수백만발을 구매하려고 추진했다는 외신 보도가 잇따르자 이를 공식 확인했다. 카린 장-피에르 백악관 대변인은 지난 6일 언론 브리핑에서 러시아에 대한 제재가 효과를 발휘하고 있다고 언급한 뒤 “러시아는 군사 장비를 북한, 이란에 의존해야 하는 상황”이라고 밝혔다.
존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 당시 “러시아가 (북한산 무기의) 구매 과정에 있다는 징후가 있다”면서도 실제 구매가 이뤄진 징후와 이 무기가 우크라이나에서 사용된 징후는 없다고 말했다. 이를 두고 서방과 관계 악화 및 제재 탓에 러시아의 군수품 보급이 매우 어려워진 상황을 보여주는 것이라는 해석을 낳았다.
북한은 러시아의 우크라이나 침공을 규탄하는 유엔 결의안에 반대한 5개국 중 하나일 정도로 우크라이나전과 관련해 노골적인 친러 행보를 보였다. 지난 7월에는 우크라이나 동부 돈바스 지역의 친러시아 분리주의자들이 선포한 자칭 도네츠크인민공화국(DPR)과 루한스크인민공화국(LPR)을 공식적으로 인정했고, 이 두 지역의 재건 사업에 건설 노동자를 파견할 가능성까지 거론된다. 현재 DPR과 LPR의 독립을 인정한 나라는 러시아 외에 시리아와 북한뿐이다.