북한이 지난 15일 이뤄진 탄도미사일 발사는 ‘철도기동대미사일연대’ 훈련이었다고 밝혔다. 북한이 열차에서 탄도미사일을 발사하는 장면을 공개한 것은 이번이 처음이다.
조선중앙통신은 16일 “철도기동미사일연대는 15일 새벽 중부산악지대로 기동해 800km 계선의 표적지역을 타격할 데 대한 임무를 받고 훈련에 참가했다”며 “신속기동 및 전개를 끝내고 조선동해상 800㎞ 수역에 설정된 표적을 정확히 타격했다”고 했다. 이날 조선중앙통신은 북한판 이스칸데르로 불리는 KN-23 미사일이 화염을 내뿜으며 열차에서 발사되는 사진을 여러장 공개했다.
이날 훈련에는 북한 김정은은 불참한 것으로 알려졌다. 대신 정치국 상무위원인 박정천 당 비서가 훈련을 지도했고 당 중앙위원회의 간부들이 참관했다. 철도기동미사일연대는 올해 조직된 것으로 북한이 이 부대의 훈련을 공개한 것은 처음이다. 통신은 “검열사격훈련은 처음으로 실전 도입된 철도기동미사일 체계의 실용성을 확증하기 위한 것”이라며 “새로 조직된 연대의 전투준비 태세와 화력임무 수행능력을 불의적으로 평가하며 실전행동 절차를 숙달할 목적”이라고 했다.
열차에서 미사일을 쏘는 ‘철도기동 미사일체계’는 탄도미사일이 탑재된 발사대를 가로로 눕혀 이동한다음, 발사 장소에서 발사대를 수직으로 세워 쏘는 방식이다. 열차를 통해 미사일을 쏠 경우 전국에 촘촘하게 깔린 철도망을 이용해 어느 지역에서도 미사일을 쏠 수 있고, 여객용 열차로 위장할 수 있어 군사위성 등의 감시에 노출될 확률도 낮다. 그러나 철로가 파괴될 경우 무용지물이 되는 단점이 있다.
이 철도기동 미사일체계는 과거 구소련에서 주로 이용했던 것으로 알려졌다. 미 CNN 방송은 지난 2017년 우크라이나 당국이 2011년에 미사일 기술을 훔치려던 북한 공작원들을 검거했는데 이들이 확보하려던 정보 중에는 열차에서 발사할 수 있는 RT-23 미사일 관련 정보도 포함됐다고 보도한 바 있다.
합동참모본부는 지난 15일 북한이 낮 12시 34분과 12시 39분쯤 평안남도 양덕 일대에서 동해상으로 단거리 탄도미사일 2발을 발사했고, 이들 미사일은 고도 60여㎞로 800㎞를 비행했다고 밝혔다.
북한이 유엔 안전보장이사회 결의에 위반되는 탄도미사일을 발사한 것은 지난 3월 25일에 이어 올해 두 번째다.