구체적으로 어느 정도의 규모로 어떤 절차를 밟아 언제 상봉을 하게 할지는 오는 29일부터 31일까지 평양에서 열릴 제2차 장관급회담에서 논의될 것 같다. 장관급 회담의 남측 수석대표인 박재규(박재규) 통일부 장관은 “북한 측의 설명을 들어 봐야겠다”고 말했다.
즉, 남북한 간에는 이미 면회소 설치 문제를 9월 초 비전향장기수 송환 이후 적십자회담을 열어 협의·확정키로 합의한 바 있는 만큼 ‘9·10월 상봉’이 면회소와 별개 차원인지, 아니면 면회소를 뒤로 미루고 방문단 교환을 하자는 것인지 불분명하다는 것이다.
정부는 두 사안의 병행 추진을 북한 측에 설득할 방침이다. 가능한 한 많은 이산가족이 만나 이산의 아픔을 조금이라도 달랠 수 있게 하기 위해서다. 시기는 다소 탄력적이다. 만약 북한이 ‘추석전 조기 방문’에 동의한다면 8·15 방문단 때 생사확인이 됐으나 상봉이 이뤄지지 않은 26명과 확인 중인 62명의 생사를 우선 확인, 북한 방문단에 포함시킨다는 것이다.
만약 추석 후로 미뤄져 시간이 충분하면 방북단을 재구성할 것으로 보인다. 이 경우 정부는 북한 측과 규모를 더 늘리는 문제도 협의할 계획이다.
그러나 정부 측도 8·15 교환방문의 경우 20억∼30억원의 비용이 들어가는 등 남북한 모두의 부담이 만만치 않은 점을 감안, 가능한 한 면회소 설치 등 이산가족 상봉의 정례화를 추진하기로 했다.
만약 면회소 설치가 9월 중이라도 가능하다면 교환방문 형태보다는 면회소를 통한 상봉 주선에 주력한다는 방침이다.
/최병묵기자 bmchoi@chosun.com