북한 김정은 국무위원장이 경제 실패 책임을 물어 간부들을 질책하고 화를 주체 못 하는 모습을 북한 매체들이 여과 없이 내보냈다. 김정은은 얼굴이 붉게 상기돼 손가락질을 하고 손을 책상에 내려치는가 하면 간부들을 일으켜 세워 공개 망신을 줬다. 당 경제 책임자는 임명 한 달 만에 해임했다. 경제난이 외부에서 파악하는 것보다 훨씬 심각하다는 방증이라는 해석이 나온다.
김정은의 ‘격노’는 8일부터 11일까지 나흘간 평양에서 열린 노동당 중앙위원회 제8기 2차 전원 회의에서 나왔다. 북한이 지난달 당 8차 대회와 전원 회의를 개최한 지 한 달도 못 돼 ‘준(準)당대회’ 격인 전원 회의를 소집한 것부터가 이례적이었다. 조선중앙TV와 노동신문에 따르면 김정은은 “내각에서 작성한 올해 인민 경제 계획이 그전보다 별로 달라진 것이 없다. 계획을 낮춰 세우는 폐단이 나타났다”며 문제점을 조목조목 지적했다. “허풍을 피할 수 없게 했다” “보신과 패배주의의 씨앗” 등의 비판이 이어졌다. 또 수십 년간 국가 경제 위에 군림해온 특수 기관의 행태에 대해 “혁명의 원수, 국가의 적” “반당적, 반국가적, 반인민적 행위”라며 “전면적인 전쟁을 벌이기로 결심했다”고 했다. 그러면서 “당권, 법권, 군권을 발동해 단호히 쳐갈겨야 한다”고 했다. 고개를 숙이고 김정은의 질책을 받아 적은 북한 간부들은 새 의지를 다지는 기고문을 노동신문에 실었다.
유성옥 대안과진단연구원장은 “쥐어짜고 짜도 나올 것이 없는 상황에서 초조한 북한 지도부가 책임을 회피하고자 경제 관료들을 압박한 것으로 보인다”고 했다. 실제로 김정은은 경제난 책임을 물어 김두일 당 경제비서 겸 경제부장을 전격 해임했다. 김정은은 지난달 당대회에서 경제 실패를 시인한 뒤 후속 인사를 통해 당과 내각의 경제 관련 부서들을 개편하고 책임자들을 물갈이했다. 당시 인사로 평안남도 당위원장(현 책임비서)으로 일하던 김두일이 경제비서에 발탁됐다. 그런 그를 한 달 만에 경질한 것이다. 지난 9일 회의에서는 권력 서열 3위인 조용원 당 조직비서가 연단에서 좌석의 김두일을 세워놓고 비판하는 모습이 공개되기도 했다. 후임에는 내각 부총리와 당 경제 담당 비서, 국가예산위원장으로 오랫동안 일해온 오수용을 임명했다. 전직 북한 고위급 탈북민 A씨는 “올해 경제 상황이 악화될 경우 이와 비슷한 숙청 피바람이 불 것”이라고 했다.
한편 김정은은 대남·대외 부문에선 별다른 메시지를 내놓지 않은 가운데 리선권 외무상을 당 정치국 위원으로 승진시켰다. 국책 연구소 관계자는 “미국 바이든 정부 출범 이후 대북 정책 수립까지 시간이 걸릴 것으로 판단하고 강경파인 리선권을 내세워 대미 강경 분위기를 조성하려는 것”이라고 했다.