북한이 27일 우리 군이 북한군에 총살된 해양수산부 공무원 A씨 시신 수색 작업에 나선 데 대해 “영해 침범은 절대로 간과할 수 없으며, 이에 대하여 엄중히 경고한다”고 밝혔다. 북한 통일전선부는 지난 25일 청와대 앞으로 보낸 통지문에서 김정은 국무위원장이 이번 사건에 대해 “문재인 대통령과 남녘 동포들에게 커다란 실망감을 더해준 데 대해 대단히 미안하게 생각한다”고 했다고 밝혔다. 그로부터 이틀 만에 ‘영해 침범’을 운운하며 엄포를 놓은 것이다.
북한 조선중앙통신은 이날 ‘남조선 당국에 경고한다’는 제목의 글에서 “남측에서는 9월 25일부터 숱한 함정, 기타 선박들을 수색 작전으로 추정되는 행동에 동원시키면서 우리 측 수역을 침범시키고 있으며, 이 같은 남측의 행동은 우리의 응당한 경각심을 유발하고 또 다른 불미스러운 사건을 예고케 하고 있다”고 했다. 그러면서 “서해 해상 군사분계선 무단 침범 행위를 즉시 중단할 것을 요구한다”고 했다.
북한의 ‘영해 침범’ 주장은 지난 2007년 자신들이 일방적으로 설정한 ‘서해 경비계선’에 근거한 것으로 보인다. 이는 2018년 9·19 남북 군사 합의에도 명시된 서해 북방한계선(NLL)을 또다시 부정한 것이다. 북한은 서해 해상 군사분계선을 NLL 이남에 설정하고 있다.
북한의 이런 언급은 우리 정부가 요청한 공동 조사도 사실상 거부한 것으로도 해석된다. 이와 관련, 조선중앙통신은 이날 “서남 해상과 서부 해안 전 지역에서 수색을 조직하고, 조류를 타고 들어올 수 있는 시신을 습득하는 경우 관례대로 남측에 넘겨줄 절차와 방법까지도 생각해두고 있다”고만 했다. 이에 청와대 관계자는 “북한이 추가 수색 의지는 보였으니 상황을 더 지켜봐야 한다”고 했다.