'코로나 청정국' 주장하는 北, 南에 책임 돌려 배상 요구할 가능성

월북자의 코로나 여부에 대해 통일부는 이날 "(관련 사항에 대해) 확인 중"이라는 입장을 내놨다. 일단 전문가들은 월북자가 코로나에 걸렸을 가능성이 낮은 것으로 보고 있다. 조한범 통일연구원 선임연구위원은 "코로나에 걸린 사람이 몇 시간씩 헤엄쳐서 강을 건널 수 있을지 의문"이라며 "북한 당국의 조작 가능성이 커 보인다"고 했다.

북한이 코로나 확진자로 의심되는 탈북민을 핑계로 '최대비상체제'를 선포한 것은 방역이 아니라 정치적 목적 때문으로 관측되고 있다. 코로나를 명분으로 내세웠지만 경제난 장기화로 쌓인 내부 불만을 탈북민 탓으로 돌리고 사회 분위기를 다잡겠다는 목적이 있다는 것이다.

국책연구소 관계자는 "코로나 확산 전부터 대북 제재로 경제난을 겪던 북한 주민들은 방역 조치로 북중 무역이 대폭 감소하고, 외화벌이가 줄어들자 체제에 대한 불만이 증가하고 있다"고 했다.

고위급 탈북민 A씨는 "코로나 청정국임을 공식 주장하던 북한이 최근 내부적으로 확산하는 코로나를 더는 숨기기 어렵게 되자 국내 코로나 발병 사실을 인정하면서 원인을 남한과 탈북민에 전가해 배상을 요구할 것으로 보인다"고 했다. 대북 소식통은 "지난 5월부터 평양과 황해도 지역에 코로나가 확산하고 있다"며 "이제는 북한도 코로나 확진자가 한 명도 없다는 주장을 하기 어려운 상황"이라고 했다.