이인영 통일부 장관 후보자가 8월 예정된 한미 합동 군사 훈련에 대해 19일 ‘축소 가능성’을 시사했다. 이 후보자는 이날 더불어민주당 김영호 의원실에 제출한 인사청문회 서면 질의 답변서를 통해 “유엔 안보리가 코로나19 상황에서 즉각적 휴전을 촉구하고 있는 상황에서 현실적 제약을 고려해 전략적으로 검토가 필요하다”며 이같은 입장을 밝혔다.

이 후보자는 “한미 합동 군사 훈련은 한반도 긴장요인으로 작용하지 않고 남북 대화와 북미 대화를 촉진하는 방향에서 전략적 관리가 필요하다고 생각한다”고 했다. 줄곧 한미 합동 군사 훈련에 부정적 반응을 보여온 북한의 입장을 존중해줘야 한다는 취지로 해석됐다. 이 후보자는 “전시작전통제권 전환 추진계획을 차질없이 진전시켜 나가기 위해서는 한미 합동 군사 훈련 규모를 조정해서라도 실시해야 하는 우리 자체적 수요도 있다”면서도 “유엔 안보리가 코로나19에 따른 현실적 제약을 고려하면서 전략적으로 검토할 필요가 있다”고 주장했다.

이를 두고 야권에선 “국방·안보 사안은 통일부 관할이 아닌데, 이 후보자가 주제 넘게 관여한다”는 말이 나왔다.

이 후보자는 대북전단 살포에 대해선 “남북관계 개선이라는 관점에 앞서, 접경지역 주민의 생명·안전·재산에 심각한 위험을 초래한다는 점에서 반드시 중단이 필요하다”며 “접경지역의 안전을 위해 대북전단 살포행위를 엄정 단속해야 하고, 국회와 협의해 금지 입법 등 근본적 해결을 위한 제도화를 추진하겠다”고 했다.

대북 식량·보건 등 지원에 대해서는 “남북 간에 먹는 것, 아픈 것, 죽기 전에 보고 싶은 것에 대해서는 어떤 정치적·안보적 계산 없이 중단없는 협력이 필요하다”며 “북한 주민에 대한 인도적 협력이 필요하다면 적기에 실질적인 협력을 추진할 필요가 있다”고 했다. 최근 코로나 사태로 인한 국경 봉쇄로 북중 교역이 감소해 북한의 식량 공급이 크게 감소하자, 우리 정부가 나서서 이를 지원해야 한다는 입장을 밝힌 것이다. 이 후보자는 “이러한 인도적 협력과 함께, 약품, 식량 등 인도적 물자에 대한 물물교환 방식의 ‘작은 교역’과 같은 상호 호혜적 방식도 병행해야 한다”고 했다.