지난 6월 삼척항에 도착한 북 어민 4명 중 2명을 북송할 때도 이랬다. 어민들이 목선에서 내리기 직전 문 대통령은 북유럽에서 "6월 중에도 (남북 정상회담이) 물리적으로 불가능하지 않다"고 하면서 김정은·트럼프 만남을 촉구하기도 했다. 당시 정부는 조각배를 타고 57시간 사투 끝에 내려온 북 어민들을 몇 시간만 조사하고 '2명은 귀순 의사 없음' 판정을 내렸다. 그러고는 쫓기듯 사흘 만에 북송했다. 6월 말 김정은을 판문점으로 초청해 남·북·미 쇼를 할 계획이었는데 '어민 귀순'으로 김정은이 화를 낼까 봐 그랬을 것이다.

이 정부가 16명 살해 사건에 연루된 북한 어민 2명을 돌려보내며 '우리 국민 안전'을 언급했을 때 수긍하는 국민도 많았다. 그런데 이제 보니 11월 김정은 방한을 위해 희생양으로 삼았을 가능성이 드러나고 있다. 통일부 장관은 북 어민들이 "(우리 측) 신문 과정에서 '죽더라도 (북으로) 돌아가겠다'는 진술도 했다"는 거짓말까지 했다. 흉악범이라고 해도 사람 목숨을 제물(祭物)처럼 다룰 수는 없는 일이다.

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